眼睛是人的靈魂之窗，必須好好保護，尤其眼角膜受損會導致視力下降，有機會需接受角膜移植治療。然而，本港的眼角膜數量一直供不應求，即使有合適角膜可進行移植，亦存在排斥風險。有眼科專科醫生指出，角膜移植手術近年持續進步，相比傳統手術有著大幅度改善，對患者的視力恢復與減低排斥風險帶來很大成效。
養和醫院眼科專科醫生陳頌恩醫生表示，眼角膜是指眼睛前面的透明部分，屬於眼睛的視窗，光線透過角膜將影像聚焦在視網膜上，讓我們看見東西。眼角膜厚度僅約0.55毫米，薄薄的透明組織已涵蓋多層結構，包括上皮層、基質層及內皮細胞層，每層皆有不同功能，其中角膜主要由基質層組成，佔90%厚度。
需要角膜移植三大原因
陳醫生指出，角膜必須保持透明才可提供良好視力，部分眼疾、退化性病變或疤痕均可導致角膜變得混濁，從而影響視力。他續稱，需要接受角膜移植的主要原因可分為三大類：第一類是光學，藉以建立一個清晰和無扭曲的視覺軸，屬較為普遍的原因。導致眼睛有光學問題的常見疾病包括：錐形角膜、角膜水腫、先天性角膜內皮細胞營養不良、其他角膜營養不良症、角膜炎症及外傷形成的疤痕等，都會影響角膜透光度和視力。
第二類是治療，譬如處方藥物仍不足以替角膜炎患者消除細菌或真菌，為了保住眼球，或需藉緊急移植手術去除嚴重角膜炎病變組織。最後一類是結構，當角膜意外受創傷，令其變薄或即將破損時，醫生同樣會以移植手術鞏固眼球結構。治療和結構類原因佔的比例情況不多。
眼角膜呈現透明，是因為角膜內皮細胞排走基質層的水分，令光線正常穿過。陳醫生稱，大部分人與生俱來具備足夠的內皮細胞應付一生所需，但有少數人的角膜內皮層先天出現缺陷，或因為患上青光眼、虹膜炎、角膜感染例如巨細胞病毒（Cytomegalovirus）感染，又或在過往曾接受較複雜的眼科手術，導致角膜內皮細胞受損，影響排水功能，令角膜變得混濁和水腫。當光線進入角膜便呈現如磨沙玻璃一樣，令患者看不清，亦會出現因光線的強烈反射令患者感到異常刺眼、怕光及眼痛等病徵。穿透性角膜移植是常見及歷史悠久的傳統手術，適用於整個角膜出現異常或病變，醫生把患者有問題的角膜整塊取走後，會以捐贈者的正常透明角膜縫合取代。陳醫生解釋，角膜移植手術屬其中一種較成功的人體器官移植手術，原因是角膜無血管，白血球甚少到達，所以排斥機會相對較低。完成角膜移植手術有助患者恢復視力、減少疼痛和改善受損角膜的外觀。
新手術讓患者視力快速恢復
醫療科技不斷進步，近十多年已發展出新一代的板層角膜移植方法，可針對性地移植有問題的角膜層， 手術可分為前板層角膜移植（DALK）和後板層角膜移植（DMEK或DSAEK），主要是移植角膜有問題的層面。陳醫生解釋，前板層角膜移植通常是置換上皮層及基質層等前角膜部分，較適用於角膜有疤痕或錐形角膜的疾病。新的手術治療不再需要鑽穿及更換整塊角膜，只要切割至所需厚度，將受影響部分取走，然後植入捐贈者的角膜組織縫合便可，患者本身的內皮細胞層仍然保留，所以排斥率相對為低。
後板層角膜移植主要是移除患者受影響的內皮細胞層，並更換捐贈者的內皮細胞層。由於手術不涉及表皮層和基質層，亦毋須縫針，病人一般需時一至三個月便可重拾正常視力，康復時間比穿透性角膜移植方法所需的半年至一年更快。
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