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乙肝帶病毒者本身沒有病徵，但卻有潛藏危機，施蘊知說：「乙肝帶病毒者較正常人患肝癌風險高出100倍。另外，部分帶病毒者會演變成慢性肝炎，約25%帶病毒者會出現肝硬化或肝癌。」乙肝病發時，未必會循序漸進由肝炎開始逐步惡化，可能會快速惡化直接成為肝癌，就算逐步惡化，病徵亦不明顯，不少人察覺時已到晚期，難以處理。施蘊知說：「普遍患者在病情開始惡化時，沒有太大不適；不斷惡化時便會出現無精神、無胃口及疲累等，或可能感到腹部有些腫脹不適；到出現眼黃、面黃及小便深色等明顯徵狀，情况已很嚴重。」
曾經有20多歲的醫生，畢業一兩年後，一直忙於工作，持續一星期出現咳嗽發燒等感冒徵狀，女友擔心他有肺炎，勸他照X光，一照之下發現原來癌細胞已由肝擴散至胸部，已到末期，食標靶藥亦無效，半年後過身。其實入醫學院時他已知自己是乙肝帶病毒者，只是沒有進一步處理，加上休息不足，體力透支，未能保持肝臟健康。因此預防乙肝惡化最理想方法是定期檢查，及早控制。肝腫瘤在初期如只得1至2厘米，可做手術切除，但腫瘤經過3至4個月後體積已可增大一倍，如達4至5厘米便太遲，難以施手術。
肝酵素識「作弊」 多因素干擾
坊間現時有不少健康檢查，大多包括抽血檢驗肝功能，當中肝酵素檢查分別是谷丙轉氨酶（ALT）及谷草轉氨酶（AST），有助監察肝炎病毒。正常情况下，兩者數字不應高於40度，數字愈高代表肝臟受損愈嚴重，愈多細胞死亡。而乙肝患者更要低過20度才算健康，出現慢性肝炎時數字約有100至200，急性肝炎可以上升至1000至2000度，情况相當危急。
不過，肝酵素檢測並非可全面反映肝臟健康，因為數字升高，除了因肝炎外，檢查前做運動，傷風感冒或正服用某些藥物也可能令數字高，影響準確度。但最重要的是肝臟受損發炎，甚至有腫瘤時，測驗結果可能仍是正常水平。因為肝臟發炎時會釋放了酵素出來，令肝臟慢慢受損；但如果抽血那一刻，炎症剛好被免疫力抑制，受到控制，檢查結果便會呈正常水平。
一般不包超聲波、纖維化掃描
另外，肝臟超聲波可查看肝臟細胞變化，檢測腫瘤。如看到在肝臟表面凹凸不平，即代表發炎，肝已受損並留有疤痕，但通常肝炎發展至在此階段，已屬晚期。而超聲波發現異常，就需要抽細胞檢查，但穿刺抽細胞始終有風險，不可經常做。故此，建議透過非創傷性的纖維化掃描，檢測肝臟的回彈力，彈性愈差即硬度高。施蘊知表示：「如肝酵素偏高，加上肝的硬度出現變化，代表病毒開始活躍。治療目標就是希望在這階段發現問題，及早用藥控制。」另外，亦要配合乙肝病毒基因（HBV DNA）及甲胎蛋白血液測驗，前者可了解病毒數量，病毒愈多代表愈活躍，病發風險大，後者則可偵測癌症。但坊間大多體檢套餐，只包括甲胎蛋白血液測驗，一般都不包括超聲波、纖維化掃描及HBV DNA這3項檢查。
