【明報專訊】沉寂多年的麻疹最近又再大出風頭，機場和機艙服務員先後確認感染了麻疹，整個香港便好像天塌下來，人人如臨大敵，報章天天頭條，傳媒政客乘勢狠批當局抗疫不力，樂此不疲。
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麻疹感染據說最早見諸2000年前的古籍，是老牌傳染病，也是歷史上惡名昭彰的殺人兇手，尤其在麻疹本來不流行，居民對這病毒沒有什麼抵抗力的地區，殺傷力最厲害。美洲未被歐洲人發現前，麻疹並不存在，那裏的土著原居民體內自然沒有抗麻疹病毒的抗體。後來歐洲人到美洲殖民，把麻疹病毒一併帶過去，不少土著因而受到感染，死了許多人，據說單是古巴便死掉三分之二人口。十九世紀初，獨處一隅本來與世隔絕的太平洋島國夏威夷，國王王后便因為在訪問英國時感染了麻疹，客死異鄉，猶幸沒有把病毒帶回家鄉。可是30年後，歐美商人終於把病毒傳播到這樂土，一兩年間，接二連三的麻疹瘟疫，奪去了這島國三分之一居民的性命。看來麻疹肆虐，殺的人比戰爭還要多。
麻疹靠自癒 少數病童併發肺炎腦炎
許多年前麻疹在世界各地包括香港是流行病，小兒鮮有不被感染，感染之後終身免疫，所以成人患麻疹反而少見。那個年代的醫生，對麻疹的病徵和特性都耳熟能詳，斷症完全沒有難度，怎像現時的新進大夫，許多只憑書本認識麻疹，實例未曾一見。那時的大夫，單憑望、聞、問、切，便可十拿九穩地斷定是否麻疹。可是斷症之後卻沒有什麼特效的治療方法，只能建議讓病童休息，補充水分等「支持性治療」；清除病毒，還得仗病人本身的免疫系統。
直到今天，治療麻疹的方法，和數十年前並無多大分別。雖然沒有「特效藥」，大部分病童過幾天後都會逐漸痊癒，只有個別患上肺炎、腦炎等併發症的病童，病情可能急轉直下，甚至死亡。營養不良，身體抵抗力差的病童死亡率特高，因此在貧窮落後的發展中地區，麻疹仍是可怕的殺手。
過去麻疹在香港是風土病，雖然死亡率不高，但仍然是醫療體制和公共衛生的嚴重問題。這個現象到麻疹疫苗面世才有所改變。香港在1960年代引入在美國剛研發成功不久的麻疹疫苗，並免費給所有小兒接種，算得上是與時並進，衛生當局可記一功。後來更代之以麻疹、腮腺炎、德國麻疹三合一疫苗。廣泛使用疫苗後麻疹差不多從歐美及香港絕迹。
可是到了1990年代，歐美竟然興起了一股「反疫苗」潮流，主導者鼓吹父母不要讓孩子接種疫苗，誣指疫苗利少害多。有洋醫生為了斂財，甚至在醫學期刊發表偽造證據，指三合一疫苗會導致兒童患上自閉症。後來主流醫學界雖然多方證實這些指控全屬子虛烏有，但已令不少父母對疫苗卻步。記得我在1998年便曾在港台電視節目《醫生與你》和一些反疫苗的家長辯論，他們對麻疹和麻疹疫苗一知半解，所說的歪理，明顯是受了那些偽證的影響。
反疫苗潮流的後果，是世界各地麻疹個案激增，甚至爆發小型瘟疫，今次香港的麻疹疫情，相信也是受到外地麻疹捲土重來所波及，這是偽科學害人的又一例子。
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文：霍泰輝（中大副校長、兒科專科醫生）
