胃部負責處理每天進食的食物，若偶然隱隱作痛，大多數人都會自我「診斷」為消化不良或腸胃問題，但事實又是否如此簡單？香港約有四成人帶有幽門螺旋桿菌，當細菌潛伏於偏酸的胃內，有機會由初期沒有病徵，慢慢演變至胃黏膜發炎或潰瘍，從而產生胃脹、胃痛、反芻嘔吐、食慾不振等徵狀。養和醫院腸胃肝臟科專科醫生徐成智醫生提醒，若出現以上不適徵狀宜盡早求醫，要診斷是否與幽門螺旋桿菌有關，可進行吹氣測試，甚至胃鏡檢查，以減低胃癌的威脅。
幽門螺旋桿菌感染可引致胃癌？
胃癌是本港常見癌症的第六位，2020年共錄得逾1100宗新症，胃癌的死亡數字也是排第六，實在不容忽視。徐醫生指出，除了吸煙、酗酒、家族病史、飲食及環境等外，幽門螺旋桿菌感染亦是其中一個引起胃癌的風險因素。
他解釋，雖然因感染幽門螺旋桿菌而演變成胃癌的機率不算高，但過去有研究發現，80%至85%的胃癌病人都帶有幽門螺旋桿菌。幽門螺旋桿菌的帶菌率在胃癌較盛行的東南亞地區亦較高，而西方國家的胃癌則較多是由於胃酸倒流所引致。
徐醫生表示，胃癌與其他癌症一樣，愈早發現治癒的機會愈高，病人存活率也較高，惟早期胃癌病徵並不明顯，因此臨床所見不少胃癌個案，在確診時已屬較晚期或已步入擴散階段，影響治療成效。
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幽門螺旋桿菌可引起胃黏膜發炎、胃潰瘍
在香港，每10人便有3至4人感染幽門螺旋桿菌，但因為沒有出現病徵，大部分帶菌者都毫不知情。徐醫生稱，此菌最愛潛藏在分泌胃酸的胃竇，由於酸性環境有利幽門螺旋桿菌生存，它便會在胃內慢慢引起黏膜發炎及潰瘍等情况，令人出現胃脹、胃痛、反芻嘔吐、食慾不振等徵狀，不過要演變成胃癌一般需時3至40年，故不建議無病徵的帶菌者動輒進行驗菌或治療，惟已出現上述徵狀的人士則可作進一步檢查。
檢查方法最常用及最準確的是空腹吹氣測試，也可於身體檢查項目中加入驗血及驗糞便，以檢驗是否感染幽門螺旋桿菌。部分長期胃痛、或出現體重下降、進食後嘔吐、大便呈深色的病人有需要會建議進行胃鏡檢查，讓醫生查看胃部結構、黏膜狀態等，以評估胃癌的風險，同時可以取樣本種菌，有助找出患者對哪種藥物呈抗藥性，再配對合適的藥物。
抗生素及降胃酸藥 殺滅達八成幽門螺旋桿菌
徐醫生表示，幽門螺旋桿菌主要經由糞便和口水傳播，若飲用或進食了被帶菌者糞便或嘔吐物污染的食水或食物便有機會受感染，因此患者的家庭成員也容易受感染，然而徐醫生認為一般同枱食飯而感染的機會不高，原因是幽門螺旋桿菌在非酸性環境下不易生存。由於不會即時出現徵狀，故要查找染病源頭並不容易。
殺滅幽門螺旋桿菌主要利用抗生素及降胃酸藥物，其殺菌率達八成，但若屬抗藥性細菌則可能需要進行2至3次治療才能成功，因此病人完成一次療程後，相隔4至8星期便需要再做幽門螺旋桿菌測試，以檢視治療成效。
康復後可再次感染 慎防循環傳播
此外，約有3%至5%的康復者會再次被幽門螺旋桿菌感染，需要再次接受治療，其中一個常見原因是同住家人為帶菌者，因共用浴室，或曾接觸其嘔吐物而產生交叉感染，故此醫生通常會建議病人的同住家人接受幽門螺旋桿菌檢查，以杜絕循環傳播。
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注意胃癌「突擊」：腸化生、萎縮性胃炎
清除胃內的幽門螺旋桿菌可以減低胃部出現癌變風險，但胃部以下兩種情况同樣需要注意，以防胃癌「突擊」：
。腸化生：源於慢性胃炎令黏膜細胞出現變化，若出現異常增生便屬於癌前病變，最快可於數個月至一年演變成胃癌。
。萎縮性胃炎：胃黏膜會變薄、分泌腺出現萎縮，增加胃癌的風險，常見於相對較少胃酸的胃體。
「護胃」五法 不鼓勵斷食減肥
要增強胃部健康，徐醫生建議從飲食入手，日常注意飲食均衡及定時，還有以下五個「護胃」貼士：
1. 盡量少吃難消化及刺激的食物，以免加重胃部負擔
2. 避免吸煙、少飲酒及咖啡
3. 少吃高鈉、醃製類及加工類食物
4. 多吃高纖及高抗氧化物的蔬果
5. 每日三餐按時進食，如有肌餓感便要進食，避免大量胃酸分泌刺激及增加胃部發炎風險
近年盛行以斷食來減肥，如168間歇性斷食法，會否影響胃部健康？徐醫生提醒，長時間不進食除了會引起消化不良外，膽囊亦有可能因而積聚大量膽汁，增加形成膽石的風險，故不鼓勵長時間斷食。
