【明報專訊】長久以來科學界都認為，抑鬱症主因是大腦特定區域的血清素水平不足或功能異常。但近年研究顯示，此理論過於簡化，關聯並不等於因果。低血清素狀態與抑鬱症相關，但並非唯一或主要原因。抑鬱症是遺傳、環境壓力、早期創傷、神經遞質系統（如去甲腎上腺素、多巴胺）與神經內分泌異常（HPA軸失調）、慢性發炎、腦結構改變（如海馬體萎縮）、神經可塑能力下降等多因素交織結果。關鍵在於血清素受體（接收信號的站點）數量、類型與敏感度是否正常。血清素在神經元間的合成、釋放、再攝取過程異常，可能導致信號減弱。抑鬱症核心機制可能涉及大腦適應能力（神經可塑能力）下降及新神經元生成減少。血清素系統是此複雜網絡中的一環，而非獨立原因。
低血清素狀態與抑鬱症相關 非唯一原因
抗抑鬱藥血清素再攝取抑制劑／血清素及去甲腎上腺素再攝取抑制劑（SSRIs/SNRIs）為何有效？ 選擇性血清素再攝取抑制劑等藥物，通過阻止血清素被神經元回收，增加突觸間隙的血清素濃度，使信號傳遞更持久。現時認為藥物最終通過促進神經可塑能力，增加神經新生，調節其他神經路徑，從而發揮作用。提高血清素濃度是啟動下游適應性改變的初始步驟。
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香蕉合桃含血清素 無法進入大腦吸收
能否從食物補充血清素治病？不能。
原因有兩點。一、食物中的血清素（如香蕉、核桃）會被血腦屏障阻隔，幾乎無法進入大腦；二、大腦製造血清素時需要「前體物質」色胺酸，它存在於火雞肉、雞蛋、豆製品等食物中，但色胺酸要進入大腦，需與其他胺基酸競爭轉運蛋白，食物攝取難以顯著提升腦內濃度。
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血液檢查無法反映大腦血清素功能
能否從血液檢查診斷抑鬱症？目前不能。
血液與大腦的血清素是獨立運作。血液中90%血清素來自腸道與血小板，無法反映大腦血清素功能。而抑鬱症病理複雜，腦部低血清素狀態雖然與抑鬱症有關，但並非唯一成因，因此並無單一生物標記適用於所有患者。現時並沒有足夠敏感度與特異度的血液指標，適用於臨牀診斷抑鬱症，診斷的黃金標準還是醫生根據面談得出的症狀來判斷。抑鬱症常見症狀包括持續情緒低落、興趣減退、睡眠與食慾改變、疲倦、自責、注意力下降等。
抑鬱症成因複雜，血清素系統是重要環節之一，但非唯一因素。食物無法直接提升腦內血清素治療抑鬱症，血液檢查目前並沒有辦法診斷抑鬱症。因此，如懷疑自己患上抑鬱症，建議向專業人員求助，以踏出治療的第一步！
文：何浩賢（精神科專科醫生）
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