【明報專訊】對癌症的康復者來說，癌症的轉移或擴散是他們揮之不去的夢魘。若癌症轉移到其他器官，就意味已發展到第4期，亦即俗稱的末期，根據傳統定義，就是不能治癒。
然而近年腫瘤學界發現，部分「第4期」或已轉移的腫瘤影響範圍不大、數目較少，稱為「寡轉移」（oligometastases）；若配合高效治療方案，仍有機會長期控制「末期」病情。
■個案
持續背痛 原來乳癌復發
2012年春天，45歲的陳女士終日忙着處理家務，背部脊骨的疼痛總是揮之不去。她希望這些疼痛只是和最近過度操勞有關，但心中難免有些擔心。乳癌已經醫好6年有多，應該算「斷了尾」吧？
7年前，陳女士發現左邊乳房有一硬塊， 隨後的化驗報告確診乳癌。接着就是為期半年的標準治療，包括手術，6個周期共18周的化療和為期5周的放射治療。陳女士也接受了為期5年的荷爾蒙治療，並在2011年完成。她慶幸自己完成了這5年的治療，服用荷爾蒙藥副作用很輕微。她日常生活漸漸恢復正常，孩子也很順利升上中學，快要參加公開考試了。
可是背痛持續了幾個星期都沒有好轉，陳女士買了一些止痛藥吃，但效果不明顯。痛楚持續惡化，令她難以入睡，咳嗽時痛楚尤其嚴重。
癌細胞破壞骨質致骨折
數天後，陳女士忍住痛楚到街市買餸，天雨路滑不慎滑倒。她的背部感到前所未有的痛楚，痛楚甚至蔓延到胸部兩側和上腹位置。街坊馬上致電999把她送到醫院。
急症室為陳女士照X光，發現胸椎第6節脊骨有壓縮性骨折。急症室醫生調高了止痛藥的劑量，並把她送到腫瘤科病房繼續醫治。
胸椎壓縮性骨折在年輕女子身上出現並不尋常，故醫生懷疑陳女士乳癌復發，並轉移到脊骨，癌細胞破壞骨質結構而導致骨折。
盡快為陳女士安排了磁力共振和正電子掃描。磁力共振確定了胸椎第6節的骨折構成脊椎神經嚴重壓迫。正電子掃描發現高活躍的癌症腫瘤復發，但只局限在胸椎第6節脊骨之上，其他器官沒有腫瘤復發的迹象。
骨科專科醫生（脊柱外科）緊急為她進行了脊椎神經減壓和脊骨固定手術。術後她的痛楚明顯減輕，病理化驗結果證實腫瘤為乳癌復發。
■寡轉移：腫瘤最多5個
腫瘤復發多數同時影響多個器官，過去，末期癌症的治療目標以紓緩為主，希望能保持病人的生活質素和盡量延長存活時間。但隨着近年影像診斷學的技術提升，醫學界發現有一部分的「擴散/轉移」腫瘤只影響較少部位，稱為「寡轉移」。
術後5年生存率可達50%
「寡轉移」腫瘤學定義為：轉移腫瘤數目等於或少於5個，其中一個器官腫瘤數目不多過3個。寡轉移的癌症若配合有效的局部治療（手術、放射治療、射頻治療等），病人仍然有相當高的比例能長期控制病情。
「寡轉移」現象首先在腸癌病人身上發現。研究發現若轉移只影響肝臟，而且手術能把之完全切除，病人的5年生存率仍可達30至50%。隨後醫學界發現，局部腦、肺、骨、淋巴等轉移，若能將之切除或消融，病人就有可能長期存活。
■治療方法
立體定位放射 對準腫瘤避開神經
針對「寡轉移」的局部治療方法，過去以手術切除為主。隨着放射治療技術的提升，立體定位放射治療（stereotactic body radiation therapy，SBRT）能把高劑量放射線準確集中於腫瘤上，並避開正常的組織。數據顯示，SBRT對局部轉移腫瘤的控制比例，1年內可達90％以上，和手術相若。對一些不適合接受手術的病人，或腫瘤位置不適合施手術的個案，SBRT提供了一個安全有效的選擇。
病情穩定 可維持正常生活
確認陳女士的病情屬「寡轉移」，手術後加上高劑量放射治療盡量提高腫瘤的控制機會。手術後4周，我們為陳女士在公立醫院安排了胸椎部位的SBRT。SBRT把高劑量的X光準確傳送到受腫瘤侵害的椎骨，同時避開了3毫米以外的脊骨主神經。在進行SBRT治療的3天期間，陳女士沒有出現明顯副作用。SBRT外，治療團隊亦為病人進行第二線荷爾蒙治療，並加上雙磷酸鹽（bisphosphonate）以提升骨質密度，減少骨折風險。
直到2017年（復發後5年），陳女士病情一直保持穩定，每年一次的檢查都沒有發現腫癌有再度活躍的迹象，生活維持正常。SBRT治療亦在多間公立和私家醫院陸續開展，令更多適合的病人受惠。
文：林泰忠（香港大學臨牀腫瘤科臨牀助理教授）
圖：林泰忠、SomkiatFakmee@iStockphoto
編輯：蔡曉彤
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