踏入青春期，本該垂直的脊柱，在青春期間突然側向變彎？原來脊柱側彎（Scoliosis）在青少年中頗為普遍，影響約2至3%的學童，嚴重會變型。必須用手術矯正嗎？有義肢矯形師表示，近年引入更貼身和輕便的新物料，配以3D打印技術製成新式的矯形腰架，既有效控制中度脊柱側彎的惡化，更可提升使用腰架的透氣和舒適度，令青少年患者更有動力長期穿戴，幫助脊骨抗「彎」！
1. 脊柱側彎在香港常見嗎？有何症狀？
養和醫院義肢矯形師梁永健（Keith）表示，我們的脊柱由7節頸椎， 12節胸椎，5節腰椎，5節骴骨和尾椎所組成。脊柱支撐身體，是軀幹肌肉的附著點，負責保護中樞神經系統。正常脊骨從背後看，應是垂直成直線，若側向一邊（C型）或向左右兩邊（S型）彎曲，均屬脊柱側彎。年老退化可以造成脊骨變形，但原來青少年的脊椎側彎亦非罕見。雖然青少年的脊椎側彎目前成因未明，但Keith指這或與青春期發育不穩定相關。青少年脊椎側彎病情可變化得很快，短短一年內，脊骨可由輕微彎曲發展成嚴重程度。
他稱，輕微的脊柱側彎一般不會對患者造成太大影響，但當側彎逐漸惡化至嚴重程度，不單影響外觀，更有可能壓迫和影響心肺功能，引發相關後遺症。隨着社會對脊柱側彎的認知增加，加上衞生署學生健康服務亦涵蓋脊柱側彎檢查，有助學童及早發現及處理。
脊柱側彎常見症狀：
- 站立時背部呈C或S型彎曲
- 向前彎腰時，背部左或右邊會凸起
- 肩膀高低不一
- 左右肩胛骨不對稱地凸出
- 腰部左右不對稱
- 臀部高低不一
2. 何謂輕微或嚴重的脊柱側彎？主要的治療方法是什麼？
青少年脊柱側彎多在青春期開始浮現，若能及早發現，治療過程或可縮短，效果亦會較理想。Keith指出，脊柱側彎可以根據彎曲或傾側的角度分為3級：
0至20度：屬病情輕微，可以透過物理治療控制脊柱彎曲的情况；
20至45度：屬中度病情，可以透過每日穿戴矯形腰架，再配合物理治療，有效阻止側彎加劇；
超過45度：屬於嚴重病情，只能以手術矯正脊骨。
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3. 矯形腰架如何改善脊柱側彎？每日的使用時間及成效？
Keith稱，矯形腰架的主要作用是以外力鞏固和支撐脊骨，以阻止側彎繼續惡化至需以手術干預的程度，療程一般需1至3年。「矯形期間，患者應每日穿戴腰架22至23小時， 僅在洗澡及上運動課等情况才可除下。穿戴時間愈長，對脊骨帶來的效果愈理想，若經常除下腰架，或影響成效。」
Keith強調，腰架的設計和承托力主要是根據患者的側彎類型和需要而度身訂製，因此每個腰架都不盡相同。「雖然青少年成長速度快，但一般只需配製一個腰架已足夠完成整個療程。」
4. 採用3D打印技術的矯形腰架，跟傳統腰架有何分別？對患者帶來什麼好處？
傳統腰架需要先做石膏模具，然後以聚乙烯物料（PE）度身製成，物料厚度約有6毫米，故有一定的重量；物料也不透氣，夏天時穿戴會比較悶熱；調校帶設於背部，除戴時或需要協助。「由於傳統腰架受限於其彈性和厚度，穿戴起來即使有校服或外衣遮蓋，都會容易讓人察覺。加上夏季時，穿戴後容易出汗，難免令正值青春期的少男少女患者產生抗拒。」
新型腰架則是以3D 打印技術、尼龍物料製成，重量較傳統腰架輕三分之一，一般約重0.6公斤；厚度則約2至3毫米，加上腰架的物料可以開更多氣孔，增加透氣度；調校帶亦設在前方，患者很容易就能自行調整及除戴。「目前用家回饋正面，樂見大部分患者均能長時間穿戴，而不是將腰架擱置一旁，導致無法控制甚至加劇脊柱側彎的病情。」
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矯形腰架配合適量運動 有助長遠守護脊骨
Keith提醒，矯形腰架的作用並非令已彎曲的脊骨回復挺直，而是阻止側彎進一步惡化，讓患者可以毋須手術干預，都可以改善脊骨狀况，並維持正常生活。因此，愈長時間穿戴，對矯形成效會愈加理想。
「矯形腰架僅屬『臨時』輔助，肌肉才是『長久』的，建議患者在穿戴矯形腰架的同時，要保持一定的運動量，例如游泳，有助提升肌肉力量，長遠鞏固脊骨。」
