急性膽囊炎 (Acute Cholecystitis) 是一種常見的外科急症，成因大多與膽結石 (Gallstone)有關。養和醫院外科中心主任陳志偉醫生指出，當膽囊被結石阻塞出口，膽汁無法排出，便會令膽囊壁發脹腫大，加上膽石表面佈滿大腸桿菌等細菌，導致膽囊充斥膿液和發炎，令患者出現右上腹，甚至背部劇痛等症狀。若不及時處理，炎症不單會持續擴散，更有機會引發肝膿瘡、膽管炎、胰腺炎、敗血症等可致命的併發症。一旦確診膽石，及早進行膽囊切除手術能有效預防急性膽囊炎及減低復發風險。
急性膽囊炎與膽結石息息相關 可引發致命併發症
陳志偉醫生表示，膽囊連接着膽管，再接駁至十二指腸。「沉積在膽囊內的膽結石，初期未必會有明顯症狀，但當結石阻塞了膽汁流動的通道，便有可能誘發令人劇痛難耐的急性膽囊炎，患者的右上腹、背部都會產生痛感，若不及時處理，更可能令炎症擴散。」
他強調，一旦膿液積聚，可以令膽囊壁壞死及爆裂，而帶有細菌的液體更會滲入腹膜，導致腹膜炎，甚至細菌入血而引發可致命的敗血症。
診斷急性膽囊炎，除了臨床症狀外，醫生會為患者進行驗血，以及接受超聲波、電腦掃描、磁力共振等影像檢查，以了解膽囊和結石的結構、位置和影響範圍，然後再制訂合適的治療方案。
7日內微創膽囊切除手術治療 免復發機會
要解除急性膽囊炎之痛，陳醫生表示，膽囊切除手術是徹底消除引起炎症及杜絕日後復發機會的治療方法。「99%的膽囊切除手術都可以微創方式進行，患者最理想是在確診後7日內進行手術，因為當炎症持續的時間愈長，患處黏連的情况便會愈多，手術的難度和複雜性隨之增加，膽管受損的風險亦較高，患者或需進行創傷性較大的開腹手術。」
至於其他治療方法，陳醫生以超聲波進行體外碎石為例，過程中浮沉在膽汁之間的膽石不易被擊中，即使成功碎石，碎屑亦有可能掉落膽管或胰管位置造成阻塞，又或擊中位於膽囊後方的肝臟，或會引發更大的問題。至於透過改變膽汁成份的藥物作為治療，可以令結石逐漸縮細消失，惟需用藥3年方能消解5毫米大的膽石，一旦停藥有可能「打回原形」；如單靠施行手術清除膽石(取石保膽)又是否可行？「這方法看似可行，但關鍵是患者若不改變形成膽石的基本因素，結石會重複出現。」
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港人有膽石普遍 注意：進食後兩小時「胃頂住」及早求醫
陳醫生表示，過去有研究顯示，城市人口每10名成人便有1人患有膽石，而大部分患者都不知道自己「囊中有石」，只有約兩至三成人感到不適。當中最典型的是進食後約兩小時出現「胃頂住」或胃痛等消化不良症狀，但當食物消化後，症狀便會紓緩，易令患者忽略或輕視了病情。
對於無症狀的膽石問題，一般都可先持續及定期觀察病情變化。然而，陳醫生提醒，留在膽囊內的結石會不斷增大，特別是已經出現症狀的患者，約有六至七成機會在5年內發生急性膽囊炎、膽管炎或胰腺炎等併發症。「若病發時在外地工作或旅遊，情况更難控制。」
至於已有不適或出現併發症的患者，陳醫生建議，應考慮接受手術切除，因為結石不只有機會阻塞膽囊出口造成急性膽囊炎，更可以跌出膽囊，「卡」在膽管引起急性膽管炎，又或跌在胰管誘發胰腺炎，後果均可十分嚴重。「除膽石外，若膽囊壁出現鈣化、膽內有直徑超過1公分的息肉等情况，同樣建議盡早切除膽囊。」
切除膽囊不影響膽汁供應 可如常飲食
切除整個膽囊可會影響消化功能，甚至日後的飲食必須「清淡無味」？陳醫生表示，每日肝臟會製造約一公升的膽汁，大部分經由膽管直接進入腸道，只有少量由膽囊濃縮儲存，當進食時便會釋出以幫助消化。因此，膽囊的角色是一個儲存器，並不影響膽汁的製造和使用，患者術後毋須過慮。
他建議術後人士，在康復後可以恢復正常及原有的飲食習慣，身體會逐步自行適應。「飲食上毋須刻意戒口，若吃得太清淡，日後稍為吃一點肥膩食物，反而會刺激腸胃不適。」
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預防急性膽囊炎 及早處理膽石問題
急性膽囊炎可以預防嗎？陳醫生強調，急性膽囊炎與膽石息息相關，而膽石的形成與膽汁成份有關。「膽石有很多種，例如膽固醇結石、鹽酸結石及由寄生蟲引起的肝內膽管結石等。以膽固醇結石為例，即使用藥降低血液中的膽固醇水平，仍無法完全阻擋膽囊生石或復發。因此，若已知患有膽石及已出現症狀，切除膽囊是避免誘發急性膽囊炎出現的方法。」
在本港患膽石的情况相當普遍，無論任何年齡、性別都有機會出現由膽石引起的種種問題。陳醫生提醒，膽石發病是有明顯的季節性，若每逢大時大節聚會飽嘗大餐後，容易出現食滯及「胃頂住」等消化不良症狀，有可能已是膽石作怪的警號，及早求醫和治療是預防急性膽囊炎出現的上策。
