很多人都擔憂自己或家人患上認知障礙症！根據養和醫療集團（下稱「養和」）於今年9至10月期間進行的一項網上問卷調查結果顯示，近四成受訪者認為阿茲海默症是「自然老化」，亦有逾三成認為「無藥可醫」，更有接近八成表示因不了解何謂「阿茲海默症」而延遲就醫。養和醫生團隊相信，大眾對阿茲海默症存在的「三大誤區」，是導致患者錯失及早診斷和治療的機會。近年已有針對病理變化的新藥物在本港註冊，有研究數據顯示，經18個月療程後，對早期阿茲海默症患者的認知和功能衰退幅度可減慢27%，是患者的另一治療選擇。
認知障礙症中最常見的是阿茲海默症。按統計處推算2050年本港人口達803萬。估計屆時65歲或以上的高齡人士約佔總人口的三分之一，當中認知障礙症患者人數達27萬，而阿茲海默症患者人數亦達19萬，可預見無論對醫療系統、患者家庭或照顧者都會帶來沉重的負擔。
養和調查結果：對阿茲海默症有「三大誤區」 非「無藥可醫」
養和醫療集團首席醫療總監暨養和醫院副院長陳煥堂醫生表示，根據世界衛生組織指出，阿茲海默症有診斷不足的情况，導致大多患者在確診時已屬較晚期階段，無法逆轉病情。為此養和於9至10月期間進行網上問卷調查，共收集了786 名受訪者的意見，調查結果顯示，對阿茲海默症的認識有以下「三大誤區」：
1.近四成受訪者認為阿茲海默症只是「自然老化」；
2.逾三成受訪者認為此症「無藥可醫」；
3.有近八成受訪者認為「延遲就醫」的主因，是不了解何謂阿茲海默症。
新藥物已在港註冊 研究：18個月療程減慢惡化27%
阿茲海默症是否真的無藥可醫呢？養和腦神經內科中心主任、腦神經科專科醫生蔡德康醫生表示，針對阿茲海默症，近年已獲准在本港使用的新式疾病修正治療（Disease-modifying Therapy）有兩種藥物，都是從病理入手消除阿茲海默症「元兇」——腦內出現過量的類澱粉蛋白（Amyloid），有助防止腦細胞繼續受破壞。
蔡醫生以藥物之一的侖卡奈單抗（Lecanemab）為例，在《新英倫醫學期刊》發表的研究數據顯示，相比安慰劑組，使用藥物組在療程18個月後，可清除積聚斑塊，其認知和功能衰退的幅度減慢27%。「對早期患者減輕病情惡化速度是十分有意義的一步。」
至於藥物的副作用，蔡醫生提醒，「會有腦出血、腦水腫等風險，因此病人在用藥期間，須定期進行磁力共振以監測腦部情况，若出現輕微腦出血，都必須停藥。」他表示，一般的傳統藥物是藉補充腦內傳導物質 (Neurotransmitter)來提升剩餘腦細胞的功能，故屬治標的治療。
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阿茲海默症「元兇」：類澱粉蛋白及濤蛋白 或20年前在腦內積聚
養和腦神經內科中心主任、腦神經科專科醫生李頌基醫生強調，阿茲海默症並非正常老化，而是由於大腦內出現過量的類澱粉蛋白及濤蛋白（Tau）所致。「類澱粉蛋白可以在病發前10至20年已在腦內積聚，當逐漸形成斑塊便會阻礙大腦神經系統的運作，影響患者的認知、行為、情緒，以至身體功能的逐漸退化，至晚期患者更會失去自我照顧的能力，為患者和照顧者都帶來負擔。」
要早驗早治有何途徑？60人參與一站式檢測篩查
如何診斷阿茲海默症？養和腦神經科專科醫生邵家樂醫生表示，傳統是以具入侵性的「腦脊液測試」，而現時則可以透過驗血，量度血漿中的 p-TAU217，若生物標記超出特定水平，即代表有機會患上阿茲海默症。經確診後醫生可進一步為患者進行「雙追蹤劑正電子掃描」，精準評估患者大腦的受損部位，以便作出更針對性的治療。
陳煥堂醫生表示，養和於8月推出「阿茲海默症關注及篩查計劃」至今，共有60人參與篩查，經一站式檢測後，有逾半數（34人）的檢測結果屬陽性，需要轉介其他專科跟進。至於是否選擇新的藥物治療，李頌基醫生表示，無論是在療程、副作用或費用等方面，都需要患者和家人作充分的考慮。
什麼情况下才需要進行檢測呢？李醫生認為，要對抗阿茲海默症的關鍵在於早驗早治。「若已出現輕度認知功能障礙症的症狀，值得進行篩查，然而若完全沒有任何病徵，則可作進一步考慮。」
及早檢測 查找阿茲海默症或腦積水等病因
養和長者醫健中心主任、老人科專科醫生梁萬福醫生強調，要對付阿茲海默症這種腦部疾病，無論是患者或其家人、照顧者都應及早正視，以免錯過了治療的黃金機會。他分享曾有女患者因記憶力出現問題，以為是認知障礙症，直至兩年後不慎跌倒，經檢查後發現並非認知障礙症，而是源於腦積水問題，經對症治療後情况大有改善，「患者卻白白失去了兩年的寶貴時間。」
梁醫生指，除了腦積水外，其他情况亦會出現如認知障礙症的徵狀，而不一定是退化所致，例如甲狀腺疾病、維他命B12不足、腦積血、腦炎、腦腫瘤等。因此正確查找病因和及早診斷最為重要。
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阿茲海默症知多啲：
老化衰退、輕度認知功能障礙、認知障礙症有何不同？
很多人都會混淆正常老化衰退和認知障礙症，認為年紀漸長一定會出現健忘、重複發問、反應遲緩等徵狀？養和腦神經科專科醫生邵家樂醫生指出：「其實在老化衰退和認知障礙症之間還有一個輕度認知功能障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）的階段，患者的認知功能仍大致正常，但事實上在大腦內或已出現異常積聚的蛋白，只有透過精準且非入侵性的檢測方法，才能真正辨清病情。」
正常年齡的認知功能減退：整體思考、記憶力、專注力略有下降，只是偶爾想不到適當的字詞或名稱，但不會影響日常生活及自理能力。
輕度認知功能障礙：經常找不到、想不起或難以集中注意力；重複發問、溝通出現困難、對時間或地點感到困惑等，但不影響日常生活及自理能力。
認知障礙症：記憶力衰退、多疑；語言、運算、表達、判斷等能力轉差、脾氣或情緒變化、無法規劃和組織日常生活等，自理能力會逐漸下降。
阿茲海默症可以預防？14個可改變的危險因素
養和腦神經科專科醫生吳炳榮醫生表示，阿茲海默症是可以預防的腦部疾病，他引述國際醫學期刊《刺針》於2024年更新預防、延遲認知障礙症的14個可改變危險因素（詳見附表），若能夠調節這些因素，已可預防或延遲全球近一半的認知障礙症的發生。
「其中最新加入的兩個風險因素，包括壞膽固醇過高和聽力受損，若能夠避免，認知障礙症出現的機會將可分別減少7%；避免社會弧立、抑鬱、創傷性腦損傷等，亦可以減低3至5%的風險。」他提醒，充足的睡眠亦十分重要，既有助減低患阿茲海默症的風險，亦可增加腦儲備。
阿茲海默症有哪些常見誤區？
調查顯示，近四成受訪者認為阿茲海默症是自然老化，逾三成認為此症無藥可醫，接近八成因為不了解阿茲海默症而延遲就醫。這些誤區可能導致患者錯失及早診斷和治療的機會。
阿茲海默症可以預防嗎？
是的，阿茲海默症是可以預防的。調整一些可改變的危險因素，如控制壞膽固醇、避免社交孤立、保持良好睡眠等，能夠有效減少認知障礙症的風險。
