發病率會隨年齡增長而上升的認知障礙症（即「失智症」），大約每10名70歲或以上長者便有一人患病，當中以佔六至七成的阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease) 個案最為常見。有核子醫學科專科醫生引述醫學研究指，引致阿茲海默症的主因是大腦內早有類澱粉蛋白 (Amyloid) 及濤蛋白 (Tau protein) 的異常積聚，破壞認知功能。以往主要以臨床表現和症狀作評估，但近年可利用正電子掃描（PET Scan）透視大腦變化，不但能夠查找上述兩種蛋白異常的生物標記，有助準確診斷阿茲海默症，更為病人提供治療指引，把握在早期、病情較輕階段的治療黃金機會，延緩認知功能逐步退化所造成的嚴重影響。
阿茲海默症主因：大腦內「類澱粉蛋白」異常積聚 破壞認知功能
阿茲海默症的出現源於腦細胞受到破壞，繼而損害認知功能。很多人以為只是影響患者的記憶力，然而病情卻非「無記性」般簡單。
養和醫院核子醫學科專科醫生胡君傑醫生表示，阿茲海默症最常見的早期症狀是短期記憶力下降，例如反覆問相同的問題和忘記約會。而病情發展至中後期，患者會有判斷及思考障礙，例如由平日醒目精明變為「懵懵地」；部分患者甚至會影響語言能力和有性格及行為的改變。這些都會為患者、家人及照顧者帶來深遠影響和沉重負擔。
胡醫生表示，根據臨床和病理醫學研究，引致阿茲海默症的主因是類澱粉蛋白及濤蛋白在大腦內異常積聚，產生斑塊而導致神經元退化及腦萎縮，令認知功能受到影響。
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