下雨、潮濕天氣或下樓梯時感到膝蓋痛？起床時覺得手指、手腕僵硬，關節出現紅腫熱痛？這有可能是免疫系統異常引起的類風濕性關節炎，如果延誤治療，關節可能會持續受到侵蝕及變形，影響日常生活及工作。養和醫院風濕病科專科醫生陳珮珊醫生在明報副刊網上講座中指出，類風濕性關節炎雖然是慢性疾病，但如能及早診斷及治療，有望回復正常生活，維持關節及活動能力。
類風濕性關節炎是一種慢性關節炎，可在所有活動關節出現。陳醫生表示，典型會在手腕、手指、膝蓋、腳跟及腳趾等細關節位置發生。通常先由單側關節發炎，然後再延伸至對側關節，形成對稱性的關節炎。部分患者也可能出現關節以外的病變，包括肌肉、心臟、肺、皮膚、血管、唾液腺、淚腺、神經及眼睛等器官及組織。
女性患者較多
類風濕性關節炎常見發病年齡是30至50歲，女性患者居多，發病率是男性的三倍。陳醫生表示，此病是由免疫系統異常引起，但成因未明，估計與遺傳及環境等因素有關。吸煙是其中一個環境因素，有機會導致免疫系統失調，引發類風濕性關節炎抗體而發病，因此戒煙很重要。
正常關節有軟組織及滑膜保護，但出現慢性滑膜發炎時，就會引起紅腫熱痛，持續侵蝕關節及周邊組織，令關節失去保護而出現變形。陳醫生表示，類風濕性關節炎不能只憑單一測試來確診，因為不同患者的狀各異，還有可能與其他類型的關節炎症狀相似，例如退化性關節炎、銀屑病關節炎及紅斑狼瘡等。醫生會
詢問病人的病情及病徵，再安排合適檢查。
及早檢查緊記「331 」
類風濕性關節炎由發病起計半年，病情已有機會迅速惡化。要及早發現問題，陳醫生提醒病人要留意「331 」，即身體同時有3處或以上的關節出現疼痛，又或同一關節位置反覆疼痛3次以上；再加上關節出現「晨僵」1小時，即睡醒時因關節長時間停止活動而持續疼痛；另外，有兩側對稱的關節疼痛，或有家族近親確
診類風濕性關節炎，就應盡早求醫檢查。醫生會為病人驗血檢測發炎指數，了解有否引起炎症的抗體， 包括類風濕因子（Rheumatoid Factor） 及抗環瓜氨酸抗體（Anti-CCP）等，也會觀察病人有否類風濕結節，如手肘位置出現軟組織腫脹，亦會照X光或在腫脹位置抽取積水化驗。
然而，X光無法偵測早期滑膜發炎病變，需要透過磁力共振來觀察骨骼及軟組織情況，惟檢查多個關節位置的費用相對較高，所以或會建議採取超聲波檢查，以了解筋腱、骨骼及軟組織等有否受炎症影響，有助向患者分析病情，對治療帶來正面幫助。有研究發現，如果能及早治療（出現症狀少於兩年內）及頻密跟進，病人的發炎指數會相對穩定，約一半病人的症狀可於一年內得到紓緩，亦有14至19%病人於發病後五年不需要長期服藥。陳醫生指出，最初會較頻密跟進，病人須按時覆診，由醫生檢查關節有否腫痛、安
排抽血檢查等，亦會透過健康評估問卷作整體評估。
五類藥物控制穩定病情
陳醫生表示，現時治療類風濕性關節炎的藥物主要分為五大類，可視乎情況安排單一處方或合併藥物治療。其中非類固醇抗炎藥、環氧化二抑制劑屬消炎藥，需要時才服用，以紓緩痛楚，但不建議長期服用，因會影響腎臟及胃部健康；類固醇同樣可消炎，也不建議長期服用。
此外，醫生一般會處方改善病情的風濕藥，有需要時亦會處方生物製劑藥物。生物製劑是透過抑制特定的細胞因子，以控制關節發炎；如關節情況太差，亦會考慮手術治療。陳醫生強調，醫生會因應病人情況制訂合適治療方案，也會視乎病人有否乙型肝炎等其他疾病來作決定，以策安全。
陳醫生提醒病人，日常要多休息及注重關節保養，保持正確坐姿，多做伸展運動，有需要可尋求物理治療及職業治療協助，分別有助鍛煉肌肉及透過善用小工具或改造家居設施，以減輕關節負擔；同時緊記按時服藥，以助控制病情並恢復正常生活。
