【明報專訊】口腔老化通常從30歲左右開始。隨年齡增長，口腔組織或會出現一些變化，例如牙齒發黃、牙齦萎縮，以及牙齒間出現「黑三角」，令笑容顯得「老態」。但事實上，這些變化真的全是口腔老化導致嗎？
口腔老化，是指牙齒、牙齦、口腔黏膜和唾液腺等口腔組織，像皮膚或關節一樣，隨年齡增長而出現的自然變化。不過，口腔自然老化對牙齒、牙齦等組織的影響其實不大；較常受影響的是唾液腺，可能令唾液分泌減少，增加蛀牙、牙周病和牙齒磨損的風險。
口腔老化是什麼？6個常見問題
真正導致口腔組織出現明顯變化，往往是其他長期累積的因素，常見問題包括：
．累積效應：多年咀嚼咬合，逐漸磨損牙齒表面的琺瑯質
．壓力和磨牙：工作壓力過大和睡眠不足，可能導致磨牙，進一步磨損牙齒
．不健康飲食習慣：酸性汽水和運動飲品會腐蝕牙齒；頻繁吃零食及甜食，亦會增加蛀牙風險
唾液分泌減 增牙周病、蛀牙風險
．牙周病：若未能及早發現和處理牙周病，牙齦可能因長期發炎而萎縮
．不良口腔清潔習慣：匆忙刷牙或沒有使用牙線、牙縫刷，會令牙菌膜積聚，引致牙齦炎或牙周炎。長期使用硬毛牙刷或大力刷牙，亦可能導致牙齦萎縮
．吸煙飲酒：吸煙是牙周病主要風險因素之一，會令口腔乾燥、牙齒染色，並增加牙齒磨損和口腔癌的風險
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延緩「老化」兼護齒 養成10個習慣
很多人以為年紀大，口腔就一定會出現以上問題；但這些問題往往不是單純因為「老化」，而是因為問題累積了太久。
維持口腔健康並不一定需要昂貴治療，只要養成良好習慣，便可大大減低問題出現的風險。
1. 改善口腔護理
•每天刷牙兩次：選用軟毛、細刷頭牙刷，每次刷牙2至3分鐘。注意刷牙力度，力度過大是加速牙齦萎縮的原因之一
•每天用牙線或牙縫刷：單靠牙刷無法徹底清除牙縫間細菌和食物殘渣。每天使用牙線或牙縫刷，有助清除牙菌膜，預防牙齦發炎、牙齦萎縮及「黑三角」
•選擇合適護齒產品：建議使用含氟牙膏預防蛀牙。琺瑯質會隨年月磨損、變薄並出現微細裂紋，導致牙齒表面粗糙泛黃，考慮使用含氟及具修護琺瑯質功效的口腔護理產品
2. 調整飲食習慣
•選擇健康零食，例如口感清脆的蔬菜（如胡蘿蔔和芹菜）和水果（如蘋果和梨），有助促進唾液分泌
•芝士、原味無糖乳酪和牛奶有助預防蛀牙
•限制酸性飲品的攝取，必要時可使用吸管
•避免頻繁吃零食
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3. 定期看牙醫
•每6個月接受1次口腔及牙周檢查和洗牙，清除日常刷牙無法去除的牙垢或牙石
•及早發現口腔問題，例如早期蛀牙、輕微牙齦炎或早期牙齒磨損，避免造成不可逆轉的傷害
•如有夜間磨牙習慣，可考慮佩戴牙膠，防止牙齒進一步磨損
及早關注口腔健康，是對未來外表和健康的最佳投資。從今天開始堅持簡單護齒習慣，不但減少牙齒問題，也能讓你年長時依然擁有健康、自信的笑容。
文：陳潔盈（香港大學牙醫學院修復牙科科學臨牀助理教授）
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(口齒生香)
