上落樓梯時感到膝痛、關節輕微疼痛紅腫，或者活動時有磨擦聲，往往是關節痛來襲的先兆。許多人對關節痛掉以輕心，當作勞損或疲累，甚至以為痛可以「死忍」，因而錯失了治療的黃金期。骨科專科張文康醫生指，止痛是治療關節痛的重要一環，病人可配合復康運動及營養補充品，減低關節退化及病情惡化的風險。
據香港民意研究所進行一項《關節健康認知及現況調查》發現，近9成香港人身體都曾出現不同程度的關節問題，並且有年輕化的趨勢。該調查亦發現，膝蓋是最常感到痛楚的部位（68%），其次為肩膀（38%）、腰（37%）、頸椎（32%）及手指（19%）等。
軟骨磨捐或發炎引起 嚴重影響日常行動力
張醫生解釋：「關節痛的成因很多，例如關節結構受損，最常見是軟骨磨損（退化性關節炎）；或者是發炎引起，如類風濕關節炎的自身免疫反應。有時兩者會一齊出現，因結構損壞而引起發炎，形成惡性循環。」健康的關節軟骨較平滑，令關節活動順暢；而軟骨一旦出現磨損，可能引致痛楚、僵硬及腫脹，嚴重時會影響行動力，如走路、上落樓梯、做運動，以至日常工作及家務。另外，膝關節軟骨亦特別容易磨損，因為膝蓋每日都要承受較體重及活動壓力，尤其是體重較高人士，磨損風險更高。
其中退化性關節炎可分為早、中、晚期，早期開始出現輕微關節收窄或骨刺；中期時關節間隙明顯收窄，骨刺亦較明顯；晚期則是關節間隙收窄嚴重，甚至接近消失，代表軟骨已經嚴重磨損，骨與骨之間可能直接磨擦，甚至出現變形，部分患者可能需要考慮手術治療。骨科醫生會使用X光檢查病人的關節間隙收窄程度；並透過磁力共振掃描（MRI），更加詳細評估軟骨及韌帶受損的情況。
先止痛 打破惡性循環
由於關節痛直接影響日常行動力，病人應及早診斷及治療。張醫生表示：「及時止痛更加是關鍵，讓患者更早開始物理治療，減少痛症對生活質素的影響，避免病情惡化。」
他續表示：「第一線止痛藥物能夠快速舒緩痛楚，且不影響腸胃，副作用較少，較適合長者或腸胃較弱、有胃病病歷的病人。坊間亦有長效止痛藥，有助避免睡眠被疼痛打斷，幫助患者打破『痛與退化』的惡性循環。」
止痛藥與補充品配合 提升關節靈活度
除了止痛藥外，坊間亦有不同種類針對關節痛的營養補充品，例如葡萄糖胺、軟骨素, 骨膠原及UC-II（非變性第二型膠原蛋白）等不同選擇。UC-II在近年引入香港, 是一種保留原有結構的專利非變性第二型膠原蛋白成分，一些早期臨床研究顯示其可以減少膝關節退化的相關症狀. 在連續服用大約一至三個月後, 可以達到痛楚減輕、僵硬感下降等症狀舒緩的效果. 其長期效果及與其他同類產品的比較仍需有待進一步研究證實.
張醫生建議：「止痛藥與營養補充品可以互相配合，例如止痛藥可以較快減輕痛楚，令患者可以恢復行動力、保持良好睡眠，才有機會配合拉筋和肌力訓練；而部分營養補充品則有助減少關節發炎反應、維持軟骨健康，同時提升關節靈活度。」
免責聲明：本文為醫療資訊分享，僅供參考，不構成醫療建議。營養補充品不能替代藥物治療，使用任何產品或藥物前應諮詢醫生或專業人士意見。
