【明報專訊】人類奢望長生不老，秦始皇不止一次派人找長生不老藥，可惜2200多年後的今天，儘管醫學和科技如何進步，科學家仍未找出長生不老之法。
當面對頭髮掉落、皺紋顯現、體力下降等等衰老現實，心裏並不好受，年輕時精力充沛、皮膚飽滿的狀態為何不能維持？更甚是，中大內科及藥物治療學系老人科教授郭志銳直言，「現代人的生活及飲食習慣加速老化」！
長生不老藥未出現，但如何延緩老化是科學家從未停止研究的課題。不用吃藥打針花錢買保健產品，一些延緩老化的方法其實很簡單。
細胞修復力減
衰老避無可避
疫苗、抗生素、藥物、衛生設施、醫學科技等進步，使人類愈來愈長壽。可是，任何生物也敵不過時間挑戰，逐漸失去活力，身體機能衰弱、老化，最終死亡。老化不止令身體機能衰退，更會增加患上慢性疾病的機會，延緩老化，或許是長壽秘訣。為何有些人三四十歲已老態龍鍾，有些人五六十歲仍保持青春活力？人類老化，跟基因與環境影響有莫大關係。郭志銳教授說﹕「說到底，老化與細胞新陳代謝有關。」
新陳代謝修復受損細胞
遺傳基因決定了細胞的構造，而人體由無數細胞組成，細胞透過分裂製造新細胞，藉由頻繁的新陳代謝，不斷替補和修復身體受損細胞，維持我們身體活力和生命。
郭教授解釋﹕「人要複製本來的細胞過程複雜，亦受很多因素影響導致出錯。當出錯時，新細胞功能減弱，甚至停止分裂，使人逐漸衰老，身體狀况不如當年。假如細胞分裂失控不斷增生，更可能引致腫瘤出現。」
「身體能維持健康狀况是一個『奇蹟』，因為內在與外在很多因素影響細胞。以內在因素為例，我們耗用氧氣來製造能量，然而過程會製造有害物質，就如發電廠燒煤一樣，會產生污染物。部分氧會在細胞裏轉換成自由基（氧化劑），並四處結合蛋白質、DNA、細胞膜等加以破壞，身體的抗氧化劑便是對抗自由基的物質。可是，隨年歲漸長，身體變得較無法對抗自由基，以及清除氧化作用後的廢物，傷害逐漸累積。」
「人體奧妙之處是互相制衡，互相幫助，我們才能生存。由於複製過程容易出錯，因此身體有機制進行修補工程。例如當有腫瘤出現，身體能偵察出來並殺死癌細胞。器官與器官之間亦有聯繫，互相合作，修補缺陷。」然而，人體修復受損組織能力隨時間下降，不論醫學或科技如何進步，人始終要面對死亡。
■老化原因逐個捉
◆幹細胞﹕
能複製及取代受損或老化細胞，但隨時間增長，幹細胞功能減弱，修復速度減慢。
◆累積錯誤﹕
年紀漸長，DNA累積環境造成的傷害及細胞分裂時產生的錯誤。
◆端粒縮短﹕
染色體末端的端粒（telomere），可保護染色體免受破壞，但當細胞分裂時，端粒都會損失一些，細胞無法永無止境地複製。
◆糖化終產物﹕
人體正常的新陳代謝會累積引致慢性疾病的「糖化終產物」（AGEs），這種葡萄糖與蛋白質聚合產物，導致膠原蛋白（骨膠原）與彈力纖維變硬，不止肌膚失去彈性而產生皺紋，也使細胞失去修補、複製能力。
至於老化的外來因素，與生活及飲食習慣息息相關，每個人開始老化的時間和速度因此不同。「香港人進食多、熱量多，加上運動少，加速老化過程。如身體保養得好，可以延緩老化速度。」郭教授說。
■老化徵狀
◆頭髮
頭髮的生長周期由生長期、退化期和休止期（脫落期）三個連續階段組成。人年紀愈大，愈多頭髮毛囊進入休止期，頭髮容易脫落，而且不會生長新頭髮。
頭髮毛囊有細胞產生黑色素，讓頭髮呈現黑色。年紀漸長，黑色素細胞活躍度減少、新陳代謝減慢，以致白髮出現。
◆視力
水晶體因老化而失去彈性及霧化，在某些距離內聚焦顯得困難和視力模糊。
◆聽力
內耳的毛細胞隨時間受損及死亡，未能將聲音轉化為正確聽覺信號，導致永久聽力受損。
◆嗅覺
嗅球（olfactory bulb）負責嗅覺功能，隨年齡增長，嗅球內的神經纖維及嗅覺受體較少，導致嗅覺不靈敏。
◆體力
肌肉力量不夠，心肺功能變差，使體力下降。
◆皮膚
老化的皮膚細胞，分裂增生速度不及年輕時，減慢修復速度。表皮層失去水分滋潤出現細紋，當皮膚逐漸失去彈性蛋白、膠原蛋白和脂肪，皮膚看來欠彈性和不飽滿，皺紋亦隨之產生。
◆骨骼
骨的鈣裏有微小細孔，細孔內的細胞不斷新陳代謝調節骨骼更新。當身體衰老或健康欠佳時，導致骨質疏鬆，骨頭較脆弱，容易骨折或駝背。
文﹕李佩雯
圖﹕資料圖片、受訪者提供
編輯﹕高卓怡
feature@mingpao.com
Read more
