嬰幼兒半歲左右開始引入高致敏食物 有助減低患食物過敏風險
全球18歲以下兒童，每3個人就有1個患有過敏症。以食物過敏為例，2012年全球有410萬名兒童確診。在香港，約5%兒童有食物過敏，當中近16%曾出現嚴重過敏反應。
要預防嬰幼兒食物過敏，傳統觀念是戒食或延遲進食高致敏食物。但近年不少醫學研究均顯示上述方法無助預防，反而及早進食高致敏食物，能有效減低日後患食物過敏或其他過敏症的風險。
養和醫院過敏病科中心主任、免疫及過敏病科專科李德康醫生指出：「如父母其中一方有過敏病史，子女有50%機會患上過敏症；若父母都有過敏症，子女的風險會增至75%。」他表示香港愈來愈多嬰幼兒有食物過敏，最常見致敏食物是雞蛋、奶類和海鮮。食物過敏徵狀可包括流眼水、鼻水、眼睛痕癢、紅疹、嘴唇腫脹、風癩等，嚴重更會導致呼吸困難、心律不正及血壓下降等致命性反應。
以往醫學界一直致力研究治療過敏症的方法，但隨着醫學界在食物過敏研究上取得突破性發展，現時的重點是從預防着手。養和醫院過敏病科中心兒童免疫及傳染病科專科陳偉明醫生解釋，食物過敏與濕疹、哮喘、鼻敏感息息相關。有食物過敏的人，將來患其他過敏疾病的風險會增加。
「近期很多研究證明，及早引進高致敏食物，能有助預防食物過敏。例如2015發表的LEAP研究，針對有花生過敏高危的嬰幼兒，由四個月起定期進食含花生食物，比起5歲前戒食花生的組別，患花生過敏機會減低逾80%。2016年EAT研究進一步發現，接受母乳餵哺的嬰兒，分別在4個月和6個月起引進奶類、雞蛋、花生、芝麻、魚類、小麥等六種高致敏食物，前者在3歲前患上食物過敏的風險降低了三倍。」
事實上，近年歐美和部分亞太地區已更新指引，建議4至6個月開始適量引進固體食物包括高致敏食物。不過根據養和醫院早前進行的問卷調查，本地父母傾向延遲為嬰幼兒引進固體食物，逾90%受訪者不會在一歲前引進雞蛋、奶類、大豆、小麥、魚、貝殼類、堅果主要高致敏食物。
養和醫院過敏病科中心高級營養師陳勁芝提醒，延遲進食過敏食物去預防食物過敏的概念已過時。相反，1歲前引入越多種類食物，對訓練身體的耐受性很重要。有見及此，養和醫院在今年1月推出全港首個「預防食物過敏(EASE)計劃」，主要對象是的3至12個月大、有家族過敏病史的嬰幼兒。
「高危嬰幼兒會較容易出現食物過敏，但根據我們的問卷調查發現，他們的家長反而傾向推遲引進高致敏食物。因而最好有醫生及專業醫護人員跟進及指導下，及早適時地為他們引進高致敏食物。一旦發現他們對某類食物敏感，就要戒食並接受治療。」據了解計劃跟進期為三年，會進行皮膚點刺測試，以及指導家長適時適量引入奶類、雞蛋、花生、魚和大豆等高致敏食物，從而減低日後患過敏症的風險。
李德康醫生補充，食物過敏反應由程度可由輕微至嚴重不等，可快至數分鐘內出現，故引進食物時需循序漸進，由少至多。如試食一小時後都無過敏反應，日後可以逐少增加分量。「總括而言，嬰幼兒過敏風險越高，越不應延遲進食高致敏食材。而餵哺母乳及提早進食致敏食物，均有助減低食物過敏和其他過敏症的患病率。」