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痛症難忍 慎防短痛變長痛

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痛症,是都市人最常見的健康問題。通常是由疾病、意外或長期姿勢不良等引發。養和醫院疼痛醫學專科醫生唐家輝表示,一般手術後或扭傷、撞傷造成的痛症,會隨着身體復原逐漸減退。但假如痛楚持續超過三個月,就屬於慢性痛症,應盡早轉介疼痛專科處理,以免拖得越久,越難治療,嚴重影響患者的日常生活。

研究發現,全港有兩至三成人口有慢性痛症,最常見是頭痛、背痛及頸痛;約一半的長者更有多過一位置的痛症,例如膝痛,髖關節痛或生蛇痛等。可是香港人普遍對痛症科缺乏認識,加上公營醫療資源緊拙,致令不少病人錯失治療機會,演變成長期痛症。

痛症令人困擾,但唐家輝醫生直言,病人如果盡早獲得轉介,約五成個案可以治癒,其餘五成的痛楚亦會大大減少。「因為痛症科醫生都是麻醉科出身,對藥理知識有較深入了解,確保處方的止痛藥較為安全有效,可長期服用。而且還會配合一些獨有的微創治療,例如打針、射頻或針對腦部痛覺神經的腦磁療等。即使病人有多過一個位置的痛症,都能一併處理。」

他強調,痛症科並非單單頭痛醫頭、腳痛醫腳:「面對求診病人,我們第一步是要找出病源。如果病人並非經其他專科轉介,會先進行全面檢查。當撇除了其他疾病因素,就會進一步評估痛症對病人生活帶來的影響,再制定合適的治療。」

除了藥物及介入性治療外,痛症科很多時會採用跨專科治療方案,包括物理治療、職業治療及心理治療等,有助加快痊癒。「因為情緒因素都有機會令痛感加劇,透過調控情緒,某程度上有助紓緩痛楚,減少對藥物的依賴。」

唐醫生指出,因為痛是一種主觀感覺,難以用科學方法量度。即使是同一位置的痛症,處理方法亦各有不同。「以臨床經驗所得,每個病人對藥物的反應都不同。不過現時醫學界已經發展出速效但安全性高的痛症治療方法,讓醫生可因應情況,選用合適的治療。因而病人可以減少試不同藥物的次數,亦可避免高風險的治療和過多醫療支出的負擔。而痛症科的介入治療費用與腸胃鏡檢查相若。」

雖說治療技術不斷進步,但如果痛症出現的時間太長,不僅會增加治療難度,亦較難根治。「例如有些長者被生蛇痛纏繞多年,臨床發現,及早在頭一、兩個月接受治療,有九成以上的病人可以治癒,無須繼續用藥。」

他補充,痛症治療的主要目的,是透過為病人減輕痛楚,提升生活質素。「就算痛楚未能完全消除,或需要長期用藥控制,但假如治療能夠幫到病人改善睡眠、情緒問題、重拾社交和正常生活,已算成功。所以只要病人不放棄,就一定有方法改善。」

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