一些微細中藥材雖然外觀相似，但它們的功效截然不同，若不慎混淆，可能會影響患者的病情。
以南天仙子及南葶藶子為例，這兩種中藥材的名字中都有「南」字，且均屬微細中藥材，外觀也十分相似。然而，兩者功效卻大相逕庭：南天仙子主要用於清熱解毒、消腫止痛，而南葶藶子則用於瀉肺平喘、行水消腫。
南天仙子與南葶藶子外觀相似勿混淆 功效大不同
南天仙子是爵床科植物水蓑衣Hygrophila salicifolia (Vahl) Nees的乾燥成熟種子，外形扁平、呈心形或類長圓形，基部通常偏斜。南葶藶子則源自十字花科植物播娘蒿Descurainia sophia (L.) Webb ex prantl的乾燥成熟種子，多數呈長圓形、橢圓形或類卵形，亦有呈類多角形，基部微凹或平直。
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以手摸、鼻聞、口嘗和水試輔助鑒定
要分辨這兩種微細中藥材，除了可觀察種子表面的一些細小特徵外，還可以輔以手摸、鼻聞、口嘗和水試等多項傳統藥材鑒定方法，從而更準確地區分它們的特性及外觀。
只要放大觀察，就能看到兩者的微性狀特徵，南天仙子的表面具有半透明薄膜狀的皮毛。而南葶藶子的兩面則通常有兩條淺縱溝，其中一條較深。
如果採用水試，南天仙子的表皮毛會立刻膨脹散開，而南葶藶子在浸泡數分鐘後，則會呈現一層透明黏液膜，包圍整個種子。
由於每個人的身體狀况不同，謹慎起見，服用中藥前，應先徵詢中醫師的專業意見，了解藥材的使用方法及用藥禁忌，切勿隨意使用。
為了協助業界分辨一些微細或外形相似的中藥材，衞生署政府中藥檢測中心已完成「微細種子及果實類藥材的鑒定」研究項目。該研究採用微性狀和顯微鑒定技術，為30種直徑在5毫米或以下的種子或果實類中藥材進行鑒定，為業界提供簡便易行且應用性强的鑒別方法。有與趣的市民亦可參考有關方法增進對中藥鑒別的認識。
研究成果已以專論形式發布。如欲了解更多，請瀏覽中醫藥規管辦公室的專題網頁（https://www.cmro.gov.hk/html/b5/useful_information/gcmti/research/mmi/tiny_seed_and_fruit.html），或掃描以下二維碼：
撰文：麥栢文（衞生署中醫藥規管辦公室助理中藥主任）
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