現代人的生活模式，容易產生勞損性的關節疼痛，最常見徵狀為「紅、腫、脹、痛」。然而，當關節出現「紅、腫、脹、痛」卻不一定只因勞損所致。一些自身免疫系統疾病，亦即醫學上的「風濕科」疾病，可令免疫系統攻擊自身關節而產生炎症或痛症。以手部關節炎為例，若手指、手腕疼痛、腫脹，可能與類風濕性關節炎或銀屑病相關。
關節疼痛容易令人聯想是重複性的動作引致發炎，然而，它也可能是風濕科疾病的警號。養和醫院風濕病科專科醫生陳珮珊醫生表示，要分辨關節發炎的成因，醫生通常會先從臨床問診入手，包括患者的徵狀、有否風濕科疾病的家族病史、生活與工作習慣等。
類風濕關節炎：手指手腕現晨僵 銀屑病：可影響指甲關節發炎
勞損性與風濕病關節炎的徵狀不盡相同：
勞損性關節炎：常見發生於第一節關節（接近指甲末端）；而過度使用手機所致的手腕勞損性關節炎，則常見於拇指和手腕的連接位置，通常活動愈多愈痛。發炎部位通常會腫大如骨頭般突出，並有疼痛；由於發炎位置可能是該部位活動太多所致，所以未必會發熱。
類風濕關節炎：其手部發炎的位置同樣以手腕和手指關節為主，較顯著分別是患者會有「晨僵」徵狀，即在早上起床時疼痛較嚴重，原因是睡眠期間身體沒有活動；但患者在起床活動過後，關節漸為放鬆，情况便會好轉。
銀屑病關節炎：又稱「牛皮癬」，關節炎可呈對稱性或不對稱性。銀屑病可致皮膚增生，病人會因皮膚斑塊覆蓋身體，約三成患者同時影響關節，最常受影響的部位是遠端、接近指甲的關節會出現紅腫及發炎，也有機會影響脊椎、出現眼睛炎症及附著點炎症。
抽血檢查助確診 了解發炎指數和發炎因子種類
陳醫生表示，要確診風濕科疾病，可透過抽血檢查了解發炎指數，以及找出發炎因子的種類，如類風濕關節炎可檢驗病人的「類風濕因子」，因類風濕關節炎患者的血液會有特定抗體。
至於銀屑病關節炎並無特定抗體，現時醫學界暫未完全釐清其成因，有機會與家族病史相關，亦可能是後天原因所致。而HLA-B27基因也被認為和銀屑病關節炎有密切關係，惟並非由特定的飲食或生活習慣引起。所以患者只能多加留意病徵，如有懷疑應盡快求醫檢查。醫生主要透過臨床問診及檢查來診斷銀屑病關節炎，除血液檢驗外，X光、超聲波或磁力共振掃描等檢查亦有助分析及診斷病情。
不同發炎因子治療有別
遇到身體或關節發炎，患者求診時一般會先獲處方消炎藥，以緩解疼痛、紅腫等徵狀。陳醫生表示，若發炎是源於自身免疫系統問題，單靠控制徵狀只是治標不治本，長遠亦無法改善病情。現時醫學界提倡以改善病情為目標。由於類風濕關節炎和銀屑病關節炎是由不同的發炎因子致病，治療必須針對性地控制發炎因子，或其他可控致病因素，方能對症下藥令發炎受控。
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大部分患者需長期用藥控制病情 避免關節變型
以類風濕關節炎為例，約八至九成患者或需長期使用藥物控制病情；而大部分銀屑病關節炎患者，同樣需長期服藥，以免病情失控令關節炎復發。這情况尤如慢性疾病，如高膽固醇、高血壓等，使用藥物可減少病情對身體的影響，病向淺中醫，長遠不會破壞關節及引起變型。
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提醒：莫名關節痛症 及早求醫查找病因
陳醫生提醒，近年類風濕關節炎和銀屑病關節炎的病人數目均見上升，如發現身體出現一些莫名的關節痛症，宜及早求醫，查找病因並及時治療。
