本港約三成人口有高血壓，大部分患者都沒有明顯徵狀，直至出現併發症如中風、心臟病等才發現自己患有高血壓。患者主要透過改善生活習慣，包括健康飲食和做適量運動等方式來控制血壓，需要時也會獲處方降血壓藥物。然而，部分患者服藥後血壓依然高企，也會因為副作用等問題無法長期服用藥物，致血壓難以維持正常水平，近年醫學界研發用微創手術方式，希望可有效控制患者的血壓。
對付頑固高血壓 慎防併發症 難單以服藥控制
養和醫院心臟科專科醫生黃曜東醫生表示，高血壓會導致動脈血管內壁增厚和硬化，血管變得狹窄令血液流經動脈時的阻力增加，長遠會影響心臟、腎臟的血液循環，甚至會引起眼睛視網膜病變。為控制血壓，醫生會因應患者情况，建議不同的抗高血壓藥物，較嚴重患者可能需要服用多於一種藥物。
不過，黃醫生指出，有些病人服藥後仍未能有效地控制血壓，又或會出現頭暈、頭痛等副作用，也有患者特別是較年長人士難以依循醫生的指示準時服用多種藥物，導致血壓的控制未如理想，便可考慮進行腎動脈交感神經阻斷術。
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交感神經過度活躍 致高血壓
黃醫生解釋，人體內的交感神經系統（sympathetic nervous system）和副交感神經系統（parasympathetic nervous system）會自動相互調節，控制全身血管的彈性及收縮。例如當緊張時，便會刺激交感神經系統，出現血管收縮、心臟大力泵血、呼吸加快等進入作戰狀態般的反應，同時分泌更多腎上腺素，令血壓上升。交感神經分布在人體多個位置，其中腎血管表面和腎血管壁最為集中，醫學界早在近100年前已開始研究切斷交感神經以治療高血壓，但由於當時的手術風險高而且不一定成功，所以一直主要用藥物控制血壓。
微創消融術 阻截腎動脈交感神經
腎動脈交感神經阻斷術是透過消融腎動脈的交感神經，減低交感神經系統的活躍程度，從而減少血管過分收縮，令血壓下降。過程中病人會接受局部麻醉，好像做「通波仔」般，醫生會經腹股溝橈動脈置入一條捲曲形狀的膠導管至腎動脈，導管的前端有4個金屬點緊貼腎動脈的血管壁，當導管到達腎血管後，金屬點可發出射頻能量消融交感神經。一般每邊腎動脈需要消融20點，需時約10分鐘，而整個治療過程約45分鐘。
接受腎動脈交感神經阻斷術後，大部分病人的血壓在兩至3個月內有明顯下降，並在半年至1年後漸趨穩定。黃醫生引述一項跟進病人3年的大型研究顯示，術後病人的上壓平均下降20多毫米汞柱 （mmHg），下壓則下降了10多毫米汞柱 （mmHg），而且效果可維持3至4年。
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約七至八成病人術後有效控制高血壓
然而，腎動脈交感神經阻斷術並非對所有病人有效，黃醫生指根據其臨床經驗，30名接受此手術的病人，約七至八成病人的血壓在術後有所改善，成功率與全球研究的數字吻合，但仍有兩至三成沒有明顯效果，估計病人高血壓的原因不僅是因為交感神經過度活躍，還有其他原因。此外，手術過程亦存在一定風險，有機會刺穿血管，或者導致腎血管阻塞，因此病人在術後半年至1年需要進行超聲波或磁力共振掃描檢視血管，不過這些併發症十分罕見。
定期量血壓 持續血壓高企及早求醫
黃醫生提醒，高血壓會對血管內壁造成損傷，當血管不斷受損，便會造成血管壁組織增生和慢性發炎，令血管硬化、失去彈性，亦即是動脈粥樣硬化（atherosclerosis），增加患上中風、冠心病等風險。因此，他建議應定期量度血壓，若發現血壓持續高企，便應及早求醫，積極實行健康生活習慣，以防高血壓問題繼續惡化。
