炎夏陽光猛烈，加上長期待在冷氣房，會令皮膚水分減少，更有可能覺得眼乾、口乾。但當出現這些症狀，不一定與環境濕度有關，也可能是乾燥症（Sjogren’s syndrome）的徵兆，乾燥症是一種免疫系統疾病，雖然男女均有機會受到影響，但女性患者數目幾乎是男性的10倍，特別是40至50歲的中年女性，更需提高警覺。若未及時治療，乾燥症可能進一步影響肺部、腎臟，甚至神經系統，對日常生活質素造成嚴重影響。（附：乾燥症4個早期徵兆）
乾燥症：自身免疫慢性炎症具體成因不明 常見症狀：眼乾口乾
養和醫院風濕病科專科醫生黃佩茵醫生解釋，乾燥症是一種常見的風濕科疾病，因自身免疫系統失調而引起的慢性炎症，致免疫系統錯誤攻擊自身腺體，主要影響淚腺和唾液腺等外分泌腺體，常見引發眼乾和口乾等症狀。
乾燥症的具體病因尚未明確，可能與遺傳基因、病毒感染或荷爾蒙失調有關。乾燥症分為原發性和繼發性兩種，原發性乾燥症的發病率約為0.3至0.7%，而伴隨其他自身免疫疾病（如紅斑狼瘡、類風濕關節炎）的繼發性乾燥症，發病率剛達10至30%。
早期症狀易被忽視 可引發多器官併發症
乾燥症的早期症狀不明顯，患者可能只是間歇感到眼乾或口乾，易被忽略且難以確診。黃醫生說，患者可以從症狀區分乾燥症，例如乾眼的感覺如「沙粒刮眼」，這是乾燥症的典型徵狀；患者可能需每天使用人工淚液3至4次以上以緩解不適；此外，唾液分泌不足也可能導致患者夜間頻繁起床喝水，或在進食乾硬食物如餅乾時吞嚥困難，需以水輔助吞嚥。
若未有妥善治療乾燥症，更可能引發嚴重併發症。黃醫生表示，長期眼乾可能導致角膜潰瘍或感染，或損害視力，甚至致盲；唾液腺持續發炎也會造成唾液分泌不足，增加蛀牙及牙周病風險。病情嚴重的話，乾燥症可能影響其他器官，如肺部出現肺纖維化、腎臟發生腎炎或腎結石，甚至中樞神經系統受損，導致四肢無力或行動不便。
有研究指出，乾燥症患者患上淋巴癌的風險比一般人較高，數據顯示可高達44倍，因此需定期檢查淋巴結有否異常腫大。幸好，多數乾燥症患者的症狀均屬較輕，主要為眼乾和口乾，僅少數人會出現嚴重併發症，無需過分擔憂。
國際診斷標準 患者須進行5項檢查
黃醫生強調，在確診乾燥症之前，醫生必須先排除其他可能引起類似症狀的因素，例如長期配戴隱形眼鏡、眼科手術後遺症，或藥物副作用（如降血壓藥、抗抑鬱藥或感冒藥）。接着，醫生會依據客觀的臨床標準，例如歐洲抗風濕病聯盟（EULAR）制定的指標，進行評估，部分過程需風濕科、眼科及耳鼻喉科醫生合作，以完成以下5項關鍵檢查：
- 眼睛表面檢查：眼科醫生利用儀器檢查患者眼睛表面的損傷指數，以及角膜和結膜等結構的狀况。
- 淚液分泌測試（Schirmer test）：風濕病科或眼科醫生將專用試紙放置於患者眼球表面，5分鐘後測量試紙被淚水浸濕的長度。若濕潤長度少於10毫米，表示淚液分泌不足；若少於5毫米，則屬嚴重乾燥，有助於確診乾燥症。
- 抽血檢查：風濕病科醫生抽血檢測抗SSA（Ro）和抗SSB（La）等自身免疫抗體，以判斷是否存在與乾燥症相關的免疫異常。
- 唾液分泌量測試：耳鼻喉科醫生測量患者的唾液分泌速度，分析唾液腺功能，幫助確定病因。
- 唾液腺切片檢查：耳鼻喉科醫生取出唾液腺組織進行活檢，通過病理分析確認乾燥症的具體原因。
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治療與日常護理 主要緩解眼乾口乾防併發症
黃醫生指出，乾燥症的治療與護理主要針對緩解眼乾和口乾症狀，同時預防併發症，以改善患者的生活質素。緩解眼乾的重點是增加眼睛濕潤度，以及減少淚水流失。患者可使用不含防腐劑的人工淚液以滋潤結膜和角膜；若症狀嚴重，醫生或會處方含有類固醇或免疫抑制劑的眼藥水，以減輕淚腺炎症；此外，症狀較嚴重的患者亦可考慮使用淚道塞子，以減慢淚液流失，達到保濕效果。
在改善口乾方面，患者可咀嚼無糖口香糖以刺激唾液分泌，或使用保濕口腔啫喱，幫助保持口腔濕潤。每天飲用足夠的水，確保身體水分充足，亦能間接緩解口乾症狀。
若乾燥症引發嚴重併發症，例如間質性肺炎、血管炎或神經炎，醫生可能會處方口服類固醇或其他免疫抑制劑，及早控制炎症並穩定病情。若傳統治療效果不佳，可考慮使用生物製劑，抑制過度活躍的B細胞，以管理病情。
此外，養成良好生活習慣有助改善乾燥症症狀並提升整體健康，包括：減少長時間使用電子屏幕，定時讓眼睛休息，避免長期配戴隱形眼鏡，保持規律運動及充足睡眠，以調節免疫系統功能。
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小心乾燥症警號！出現4個早期徵兆及早求醫
黃醫生提醒，當發現有異常乾燥情况時，應該提高警覺，因為這可能是乾燥症的早期徵兆，例如：
- 眨眼時感到「沙粒刮眼」的乾澀不適
- 進食乾糧時需要喝水才能順利吞嚥
- 稍微活動後便氣促、四肢乏力或行動困難
- 皮膚出現不正常的皮疹
若出現上述症狀，應盡早尋求風濕科或眼科專科醫生的診治，以便及早控制病情，減少嚴重併發症的風險。
