【明報專訊】長者與他人發生衝突、爭執，或做出傷害他人及自己行為，釀成悲劇，新聞屢有報道，情况令人關注。當長者情緒受到困擾而沒有適當宣泄或處理時，不單影響日常生活、人際社交、睡眠質素，嚴重更會增加患情緒病風險，如抑鬱症、焦慮症等，對身心健康及生命構成威脅。因此，協助長者妥善管理情緒相當重要。（編按：長者出現情緒困擾並非朝夕之事，建議家人或照顧者多留意長者，若出現以下8種行為表徵，包括：失眠或嗜睡、對大部分事情失去動力、坐立不安、食慾或體重明顯改變等，必須及早處理……）
常見情緒病抑鬱症焦慮症 長者及照顧者留意8個行為表徵
長者最常見的情緒病包括抑鬱症（depression）和焦慮症（anxiety），成因簡單分為環境因素及個人因素。
◆環境因素出現轉變 長者難適應感壓力、壓抑
當外在環境及事物出現轉變，例如社會經濟、政治、家庭狀况，長者適應出現困難、感到壓力，因而產生緊張、擔憂、惶恐、憤恨、壓抑等不同情緒反應。
好像新冠疫情期間，社交距離及隔離措施影響下，長者日常生活規律被擾亂，社交活動停止，令長者感到徬徨無助、孤獨和鬱悶等。調查發現，在第五波疫情期間，不少長者因為擔心感染後會連累家人而產生抑鬱、焦慮或孤獨等負面情緒。
◆個人因素如患病、親人離世 衍生負面情緒
長者個人性格或狀况改變而衍生不同負面情緒，包括：
‧身體機能衰退（如聽覺、視覺、活動能力、吞嚥能力等）
‧患上疾病（如認知障礙症、心臟病、腎病、中風、癌症、各種痛症等）
‧親人離世或離開（如配偶過身，子女移民、遷出等）
‧角色改變（如退休、失業等）
‧思考模式（如想法悲觀、逃避面對問題等）
‧性格（如對事情過分緊張、固執、不接受他人意見、不想麻煩別人等）
身體轉差 失依靠惹抑鬱
隨年齡增長，長者身體機能下降，自理及活動能力減弱，加上疾病影響，需要長期服藥、覆診，並承受患病帶來痛楚、不適及不同醫療程序；而體弱長者甚至洗澡、如廁、進食等都需要人協助，這些轉變都影響自我形象，令自尊心及自信心受損，甚至否定自我，認為自己無用和無價值，對生活及生存感到沮喪、無望、無意義，身心飽受煎熬，情緒受到困擾。
除此之外，長者退休後會面對各種損失（loss），包括經濟收入、工作滿足感、權力與社會地位。在家庭中，失去擔任家庭經濟支柱的角色，由以往照顧者角色，變為被照顧者。當子女成長及婚後離開家庭，長者更失去子女生活支援；而當配偶離世，失去老伴的依靠及情感支持。眾多轉變都讓長者對晚年生活感到擔憂、迷惘和不安，亦會覺得被遺棄，產生抑鬱、焦慮等情緒。
情緒變化有迹可尋 留意8個行為表徵
長者出現情緒困擾並非一朝一夕，情緒變化亦非無迹可尋。當家人或照顧者察覺長者出現以下行為表徵時，必須加倍留意，及早處理。
1.對大部分事情缺乏興趣、失去參與動力
2.容易疲倦，精神難以集中
3.坐立不安
4.體重或食慾明顯增加或減少
5.失眠或嗜睡
6.覺得生活沒有價值
7.持續出現情緒低落（例如感到憂傷、空虛、無助）
8.有尋死或自殺念頭
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家人或照顧者主動關心 了解需要
任何人都有可能面對情緒困擾，但很多時長者基於身體狀况、傳統文化及思想，以及個人性格等，影響表達及求助意欲。因此，作為照顧者、家人，以至社會大眾，可以主動關心，了解他們的困難及需要，提供協助，以避免長者因為情緒問題而出現不幸事件。
改善情緒：藥物及非藥物治療
透過藥物及非藥物治療，可幫助長者管理及改善情緒問題。如有疑問，應諮詢醫生意見。
‧藥物治療，包括抗精神病藥（anti-psychotics）、抗抑鬱藥（anti-depressants）、情緒穩定劑（mood stabilizers）、鎮靜劑（benzodiazepine）
‧非藥物方法，包括重建人際社交支援網絡，保持有規律生活作息，培養興趣及鼓勵參與休閒活動，多做舒展身心運動，管控病情，改變個人思考模式
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注意飲食健康 作息規律 重建社交網絡
家人及照顧者的鼓勵支持，以及社會大眾的包容接納，對幫助長者改善情緒困擾十分重要。透過傾談、聆聽、分享、陪伴等，可讓長者感到被關懷、尊重與支持，重建人際社交關係，減少疏離感和無助感，亦可嘗試找出引致長者情緒受到困擾的原因，及早跟進。
除此之外，健康及有規律的生活模式，包括定時起牀、進食、參與活動或復康訓練等，都有助消除負面情緒，讓每日生活變得更充實，減少因為生活空虛或無聊而胡思亂想。與此同時，鼓勵長者發展個人興趣，例如音樂、書法、種植等，邀請他們參與各種有益身心的社交康樂活動，例如棋藝、唱歌、舞蹈、記憶訓練等，藉此增加與他人溝通互動，建立更多互助支援網絡。
培養興趣多運動 血清素增快樂和幸福感
另外，可按長者身體狀况，鼓勵多做合適運動，例如步行、放鬆練習、伸展運動等，都有助強健肌肉，改善新陳代謝，而運動過程中大腦所產生的神經物質——血清素（serotonin），可增加快樂和幸福感。
最後，鼓勵長者遵從醫護人員指示，定時服藥及檢查以穩定病情，可減少因擔心病情惡化而產生的不安焦慮情緒。與此同時，教導長者學習以多角度思考，積極、正面的態度去適應生活上的各種挑戰，有助減少思想鑽「牛角尖」，或出現自怨自艾的情况。
文：鄧志崗（仁濟醫院郭玉章夫人護理安老院副院長、註冊社工）
編輯：朱建勳
美術：謝偉豪
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