新生兒的顱骨未完全發育，一旦長時間臥床睡覺、頭部持續受外力擠壓，容易導致頭骨後方或側邊位置出現不同程度的扁平情况，令家長擔心孩子的頭顱會否因變形而影響發育。究竟什麼是扁頭綜合症（flat head syndrome）呢？佩戴矯正頭盔的治療成效有多大呢？
扁頭綜合症是什麼？持續受壓 頭骨扁平或不對稱
養和醫院義肢矯形師梁永健表示，扁頭綜合症即是頭骨的形狀有不同程度的異常，例如扁平或不對稱，除了影響外觀，亦可能影響幼兒的視覺、聽覺和前庭覺發展。扁頭綜合症成因多樣，例如早産嬰兒或孖胎在媽媽肚內的空間不足、出生後經常側睡等也會影響頭顱形狀。
什麼情况下要關注嬰兒是否扁頭綜合症？梁永健解釋有兩個量度的準則，第一是頭顱左右是否對稱，若出現「側頭」、「斜頭」情况，扁頭非發生在頭顱正後方，而是傾向一邊，從正面看頭顱就好像一個平行四邊形一樣。第二是頭顱的長闊「比例」，從頭頂方向看，正常的「頭闊」應該是「頭長」的長度約80%至85% ，但如果出現扁頭情况，例如正後方扁平，會讓「頭長」的長度縮短，導致「頭長」和「頭闊」的比例拉近至差不多1比1。若出現上述兩種情况，家長便應特別留意。
相關文章：失眠壞處多增患慢性病風險 了解睡眠周期4個階段 5大貼士改善睡眠質素
影響外觀 嚴重或令腦部、聽視覺發育受影響
梁永健指出，輕微的扁頭情况，可能引致頭骨一側扁平、雙耳或雙眼不對稱、額頭前凸、大細面等，影響外觀。嚴重甚至連口腔顎骨也會有偏移情况，有機會影響到腦部發育，甚或對聽覺、視覺發展也有影響，令小朋友學習遲緩，影響深遠，因此若家長發現小朋友頭形有扁平、不對稱的情况，應及早接受檢查，接受適合治療。
佩戴矯正頭盔 4個月大黃金治療期
扁頭綜合症的治療期一般是在小朋友4個月至18個月大時，會建議為患者度身訂造矯正頭盔，包裹由眼眉上方至耳朵前方髮鬢，以及額頭、後枕位置，但會露出耳後方和面部。梁永健表示，病人最好除日常清潔外，每天24小時都戴上矯形頭盔，由於頭盔會用較輕身的物料製造，並不會太重，不會影響到小朋友日常生活和抬頭等動作。
頭盔的作用是希望矯正小朋友的頭骨向正確方向發展，不會被擠壓，但不建議少於4個月大的初生嬰兒佩戴，因為他們的頭顱和頸骨未發育至有足夠承托力。梁永健建議家長可以多抱起初生嬰兒，或讓他們多趴下玩耍（Tummy Time），避免頭部經常被壓着，一旦扁頭情况出現，會令頭部更難左右側轉，小朋友便會習慣只躺一邊，令情况更易惡化。
相關文章：【兒童健康】兒童發育黃金期 把握0至6歲訓練肌肉良機 大肌肉、小肌肉雙管齊下
及早治療 治療效果更理想
小朋友4至6個月大是治療扁頭綜合症的黃金時間，這段時間接受治療的大部分個案，在戴矯形頭盔後2至3個月後，頭形已有明顯改善，如果小朋友在9個月至1歲大時才求診和接受治療，其頭顱骨已慢慢發育完畢，可矯形的空間減少，因此所需要的治療時間會較長，小朋友或需要戴約一年矯形頭盔，相對的治療效果亦未必如理想。
