進食不會「落錯格」、說話鏗鏘有力，全賴喉部的聲帶。聲帶是位於氣管入口的兩條帶有肌肉的組織，而負責控制其開合功能的是「喉返神經」，若此神經受損，可令聲帶無法正常閉合，醫學上稱為聲帶癱瘓或聲帶麻痺。
要診治聲帶癱瘓，醫學界有多種方法評估及治療，包括「喉肌電圖」技術。醫學研究建議，確診病情半年內接受治療，有助患者康復及減少日後需接受頸部開放式聲帶手術的風險，並能維持聲帶功能及生活質素。
聲帶癱瘓常見徵狀：飲食易嗆、說話聲音虛弱沙啞「漏氣」
喝水、進食容易嗆到，或說話時聲音虛弱沙啞而且「漏氣」，都是聲帶癱瘓的常見徵狀。養和醫院耳鼻喉科專科醫生吳耀榮醫生表示，聲帶的主要功能是其打開與閉合——呼吸時，聲帶會呈Ｖ字型打開；說話時，聲帶會閉合震動以發聲；飲食時，聲帶閉合能阻止液體或食物誤入氣管（即「落錯格」），避免出現吸入性肺炎。
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聲帶癱瘓成因眾多 喉返神經：控制聲帶活動
負責控制聲帶活動的是一對途經多個器官的喉返神經，吳醫生解釋：「喉返神經分左右兩邊，一邊會繞過鎖骨後面的血管、折返喉部；另一邊則由頭頸向下伸延，沿胸腔返回喉嚨。喉返神經所途經的器官如出現問題，均有機會影響喉返神經的信息傳遞，阻礙聲帶的活動，造成聲帶癱瘓。」
當中較常見的原因，包括被位於腦部、頸部（食道癌或甲狀腺癌）及胸腔（肺癌）等腫瘤擠壓所致。另外，曾接受頭頸或上胸區域（如甲狀腺、胸腔血管、胃食道等）手術，如有拉扯或傷及喉返神經，亦可能導致聲帶癱瘓後遺症。
仔細檢查對症治療：自行痊癒、藥物與手術治療
吳醫生指，如果患者出現聲帶癱瘓徵狀，卻從未接受這些手術，醫生需進一步考慮由顱底至胸腔可能出現的狀况，甚或患癌的可能性。要仔細追查病因，常見的臨床檢查包括觸診檢查頸部的甲狀腺或淋巴有否腫脹；內窺鏡檢查則可進一步評估聲帶閉合的情况，確認哪一邊的聲帶出現癱瘓。
吳醫生表示，因手術拉扯喉返神經所致的聲帶癱瘓，較大機會在數月內自行痊癒；部分患者亦可在言語治療的輔助下，減低因「落錯格」而導致吸入性肺炎的風險。但如徵狀一直未見改善，患者便需考慮進一步的治療方案：
不同的治療方案：
注射填充物：適用於單側聲帶癱瘓，原理是透過注射臨時性填充物例如透明質酸推移癱瘓一側的聲帶，使其更易貼近另一邊的聲帶，藉以恢復聲帶閉合功能。由於填充物會被身體吸收，一般療效只可維持數月，屬臨時性的治療方案。一般而言，如患者經醫生評估，有較大機會可自行痊癒，便會以此治療改善徵狀，再靜待喉返神經的自行復原。
甲狀軟骨成型術：此為開放式手術，醫生會在病人喉部軟骨開出小洞，放入永久性填充物料，將癱瘓的聲帶推至復位。此為永久性治療方案，適用於徵狀未見改善，或喉返神經永久受損的個案（如喉返神經被腫瘤壓着而需要切除等）。
喉返神經接駁手術：屬於嶄新的治療，原理是將頸部肌肉的其他神經線信號引入喉返神經，使其重新接收神經信號，恢復聲帶閉合功能，相信未來可廣泛應用於治療聲帶癱瘓。
喉肌電圖檢查及治療：在喉嚨進行的肌電圖檢查（喉肌電圖），可同步評估及治療聲帶癱瘓。其做法是將有注射功能的幼針，刺進患者聲帶附近的肌肉，量度聲帶發出的信號，以診斷屬聲帶癱瘓，抑或其他原因導致聲帶未能閉合；並可評估病情的嚴重程度和康復機率。如檢查確認為聲帶癱瘓，可同步、實時從幼針注射填充物作治療，此檢查亦免卻患者接受內窺鏡檢查的不適。
曾有長者在接受腳部手術後，出現發聲困難和喝水容易嗆到的情况。內窺鏡檢查發現其左邊聲帶未能活動；及後透過喉肌電圖檢查，確認屬聲帶癱瘓，估計與手術插喉時，呼吸管的球囊擠壓到神經線相關。醫生評估屬短暫聲帶癱瘓，所以在喉肌電圖檢查期間，同步於聲帶注射透明質酸。此治療改善了患者的進食及說話的徵狀，其聲帶功能亦在3個月後逐漸恢復。
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確診半年內治療最佳時機 有助維持聲帶功能
吳醫生續稱，對於在手術後有機會出現的聲帶麻痺後遺症，及早治療非常關鍵——患者如長期因聲帶癱瘓而減少說話，有機會令聲帶肌肉漸漸萎縮。他引述一項發表在喉鏡醫學期刊綜合分析275名患有單側聲帶癱瘓患者治療方案的研究文獻，病人如未能在患病6個月內，注射透明質酸或其他填充物作治療，日後需接受更具入侵性的甲狀軟骨成型術的機率，會比早期已接受注射治療的患者高出4倍。文獻建議，聲帶癱瘓病人在確診後半年內接受注射填充物作治療，能夠有效減少日後需要再進行手術的風險，亦有助維持聲帶功能和生活質素。
