腰痛不是長者獨有毛病，很多中年人及年青人都可能會有此問題，而且未必單純是因肌肉勞損而導致。養和醫院骨科專科醫生高天祐醫生在明報副刊一個網上講座指出，腰痛是源於腰椎出現問題，及早透過服藥及物理治療，可避免因病情加重而需要手術治療來解決。
脊椎主要功能是支撐身體、控制活動功能和保護神經組織，但由於神經線在脊椎縱橫交錯，有時醫生要透過詳細的臨床檢查才能為腰痛斷症。高醫生表示，腰椎間盤的結構是脊椎最重要的一環，就如車胎一樣承接在兩骨之間，健康的椎間盤具有足夠承托力及韌力，但如果出現裂痕或退化，就會像車胎洩氣一樣，會因承托力不足而造成腰痛。
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神經線壓迫嚴重可致失禁
腰椎間盤一旦退化，可能會引致腰椎間盤移位、腰椎滑脫、腰椎管狹窄等不同情況。高醫生表示，最常見是腰椎間盤移位或脫出，初期病徵可能有腰痛；惟假如其移位後接近神經線，有機會致坐骨神經痛，影響範圍不但是腰部，甚至伸延至臀部到腿部位置；如果神經線受到嚴重壓迫，更有機會導致神經線損壞，引起麻痺、乏力、甚至失禁。高醫生強調，腰椎間盤移位主要是積累而成，由細小裂痕逐漸擴大並導致移位，大部分病人在20至40歲已可能出現病徵。
如果懷疑椎間盤壓迫神經，需要進行磁力共振掃描作檢查，才可了解椎間盤結構有否移位，或神經線受壓等問題。高醫生表示，一般會先採取藥物及物理治療，常用藥物包括消炎止痛藥物、治療神經痛藥物、放鬆肌肉藥物等，幫助病人止痛，從而回復其活動能力，以便開展物理治療。
物理治療一般會先從被動式物理治療開始，物理治療師會協助拉腰或以電流放鬆肌肉，其後逐步進行強化肌肉訓練，冀能幫助康復。
此外，有部分病人會因為神經線嚴重受壓，需考慮接受手術。通過手術，可解決神經線受壓，手術安全性高，可較快為病人減輕痛楚。
腰椎管狹窄影響血液循環
腰椎有可能不斷勞損退化，當腰椎形狀變得不規則、腰椎間盤磨蝕及有骨刺增生，常見會引致腰椎管狹窄問題。高醫生表示，腰椎管狹窄的病徵或不明顯，造成神經線損壞及出現乏力情況，若沒有適當處理，可能只步行五分鐘已會感到疲累。
腰椎管狹窄可通過磁力共振及電腦掃描確診，病情嚴重者或會建議接受手術治療，以令受壓腰椎管得到紓緩；現時的腰椎手術主要分為減壓、固定、矯形或合併手術，利用新科技如導航、內視鏡等，提高手術安全性及成功率。
但高醫生指出，其實大部分病人都不需要接受手術，最重要是預防及防止情況惡化，包括放鬆肌肉及糾正姿勢。例如坐姿不正會令腰椎間盤承受很大壓力，當長時間受壓，會加快腰椎間盤的勞損速度；而運動不足或肌力不足，亦容易導致寒背或凸肚等姿勢不正問題，影響腰椎健康。
要預防腰椎問題，最有效方法是進行肌肉訓練。高醫生表示，腰椎的肌肉訓練主要分為幾個階段，第一是放鬆肌肉，增加柔軟度；第二是核心肌肉訓練；最後才進行四肢肌肉鍛鍊。物理治療師會為病人制定最合適的運動，提醒病人不要胡亂在網上自學，否則會容易受傷。
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