零距滅直腸癌 新電療快狠準 毋須手術 解救老年患者
（圖：yodiyim@iStockphoto）
【明報專訊】新技術：影像導引近接電療
直腸癌，確診年齡中位數約70歲，當中30%患者確診時年逾75歲，20%是80歲或以上。很多年長病人都會問﹕「醫生，可以不做手術嗎？」
當病人不適合做手術，大都會接受紓緩性的體外放射治療，以減輕腫瘤帶來的不適，可惜療效短暫，數月至一年後腫瘤再生，引起大便排血、便意頻繁、肛門疼痛甚至腸塞，大大降低生活質素。近年歐美流行的影像導引近接電療（Image guided Brachytherapy），為老年直腸癌患者帶來新希望。
■真實個案
直腸癌 可以不做手術嗎？
那天一名剛確診直腸癌的老太太來看我，她頭髮花白，妝容整潔，女兒們陪她倚着手杖緩緩步入診室。雖已年屆九十，思路依然敏捷，甫坐下便娓娓道來病發的經過，仔細述說她的種種病史，更談到她年輕時抗戰大難不死的經歷﹕「醫生，我的病可以不做手術嗎？我早已年逾古稀，滿身是病，心臟不全肝腎功能又不好，但勉強仍能照顧自己享享兒孫福。我不怕死，最怕開刀後康復不來，生活便不好，更要連累兒女經常照料。」
直腸（rectum）是大腸的末端，位於肛門對上約12至15厘米處。直腸癌（rectal cancer）主要的治療方法為手術切除，清除主瘤及附近的淋巴組織；中後期患者，手術前則需輔以電療及化療先將腫瘤縮小，以提高將腫瘤完全切除的把握。
大腸癌已躍升為香港第一號癌症，而根據香港癌症資料統計中心（Hong Kong Cancer Registry）的報告，2014年合共有約1900直腸癌（連肛門癌）的新增個案，大部分患者俱為年長一輩。研究指出，相對年輕患者，年長一族接受手術後一般出現併發症的風險較高，亦需較長時間康復。此外，相較之下，老年直腸癌病人亦較普遍有其他長期病患，如高血壓、糖尿、中風、心臟病、腎衰竭等，大大增加了全身麻醉的風險。而隨着香港整體人口不斷老化，預期年老的直腸癌確診個案將會愈來愈多。
傳統體外電療 紓緩期僅一年
現時，當直腸癌患者被判斷為麻醉風險過高而不適合做手術時，大多數病人會接受紓緩性體外放射治療（palliative external beam radiotherapy），以減輕病人因腫瘤帶來的不適，但療效短暫，一般只能為患者帶來數月或一年的紓緩；之後隨腫瘤再度增生，患者又要承受各種痛苦，包括大便排血、便意頻繁、肛門疼痛，甚至腸塞導致完全不能排便等，大大降低生活質素。
放射治療（俗稱電療）是直腸癌常用的治療手段，而多數以體外放射（external beam）技術進行。顧名思義，輻射線（radiation beam）從電療機由體外照射直腸腫瘤將癌細胞殺死，但射線需穿過皮膚、骨骼、小腸、大腸、膀胱等正常組織才能到達目標靶區。雖然近年技術發展日新月異，電療引起的副作用已大輻減少，但體外放射治療技術畢竟有其局限，因要顧及附近的正常器官，電療劑量無法大輻提升，以致未能將腫瘤斬草除根。一般以體外放射技術進行的直腸癌電療，劑量只能達50Gy左右。近年研究卻指出，如直腸癌病人未能接受手術，往往需要約70至90Gy的電療劑量，才能更有效控制腫瘤。
近接電療直攻腫瘤 副作用大減
近接電療（Brachytherapy）的技術已於婦科癌症廣泛應用多年，而此技術應用於直腸癌治療，亦於近年在歐美國家開始流行。它又名接觸電療（contact therapy），望文生義，輻射線接觸腫瘤的表面處近距離發出，好處是能針對腫瘤大幅提升電療劑量，達至較佳療效；另一方面，由於輻射毋須穿越正常組織便能直達患處，電療副作用亦因而大幅減少。一般患者須接受兩至三次療程，每次醫生會將導管放進直腸內，之後放射性物質會經電腦遙控，透過導管直接置於腫瘤表面；治療完畢後，放射性物質會隨導管帶走返回密封機器，保證絲毫不會殘留於病人體內。
影像導引 毋須全身麻醉
為求更精準勾畫電療靶區，近接電療必須配合電腦掃描（CT）及磁力共振（MRI）影像作導引，以保證送出的輻射準確無誤。而醫生亦會為每個病人度身訂做針對的保護措施，以減低輻射對腫瘤附近正常直腸組織的損害。每次療程約兩至三小時，全程毋須開刀或全身麻醉，病人亦完全毋須住院，療程完畢後即可返回家中休息。
新舊電療齊用 80%腫瘤縮小
綜合香港及國際上另外兩個類似研究數據，將體外放射治療及近接電療結合使用，約有80%腫瘤會顯著縮小（response rate）；而兩年局部控制率（即兩年沒有復發或增生）高達50%至70%左右，遠較傳統的單純體外電療（約20%）為高。隨着影像導引近接電療的嶄新技術引入香港並日趨成熟，無疑為愈來愈多年長而又不適合作手術的直腸癌患者，帶來新的希望。
最後，那個老太太堅持不做手術，我們為她採用了近接電療的方案，治療效果理想，腫瘤完全清除，最近一次覆診約於治療後兩年，亦沒有復發迹象。我打趣問她﹕為什麼每次覆診總有不同的兒孫陪伴在旁，這是何等福氣！她沒有答我，卻笑得合不攏嘴。
■知多啲
術後便意較頻 排便微痛 兩月內恢復
關於近接電療的副作用，患者會於療程後兩星期開始有短暫的直腸發炎，感到排便時有輕微脹痛，便意較頻繁。炎症大多能透過藥物有效控制，而上述副作用會於治療後6至8星期後完全消減。至於後遺症，15%患者會有慢性直腸損傷，可能間歇性會有輕微的大便出血現象。
文：蔣子樑（香港大學臨牀腫瘤科臨牀助理教授）
圖：蔣子樑、yodiyim@iStockphoto
編輯：林信君
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