昨日還是和藹可親的老人家，今日卻突然性情大變，狂躁易怒又胡言亂語，甚至見到不存在的人，難道是撞鬼或腦退化惡化？養和醫院精神科名譽顧問醫生潘佩璆醫生指出，問題可能是身體毛病誘發「譫妄症」作怪，令人出現幻覺、妄想等異常狀態，但只要適當治療多可痊癒。
八十歲的李婆婆經常笑容滿臉，與家人及鄰居關係良好，但有一天婆婆突然變得蓬頭垢面，神色茫然，又說看到小朋友和動物走動，以為有鬼所以十分驚恐。家人深感奇怪，婆婆之前一日也不是這樣子，擔心下立即帶她去求醫，後來確診患上譫妄症（Delirium）。
「譫妄症病人的精神狀況可於短時間內改變，如思維邏輯出錯、無法理解自己身處的時地，並時而清醒，時而迷糊，因而感到緊張不安、驚恐及憤怒，部分病人則有疲累及渴睡等失去動力的症狀。」潘佩璆醫生表示，譫妄症的發病既急又明顯，可於一夜之間出現，不似認知障礙般慢慢惡化。
他稱，過去的研究顯示，住院病人多達一至三成人有譫妄症，當中以深切治療部的比率最高，嚴重患者會出現自行落床、扯脫醫療器具、抓狂等異常行為，故被穿上約束衣以控制行為。
任何人也有機會出現譫妄症，當中長者屬於高危一族。潘醫生解釋，患病或健康狀況轉差是誘發譫妄症的常見原因，或與腦部功能受干擾有關，體弱的長者自然較高機會患病，若長者本身有認知功能障礙則令譫妄症更易發生。
譫妄症是需要治療的病症，而且有得醫。「很多時治好生理的疾病便能使病人恢復精神，有時可以使用精神科藥物如抗思覺失調藥、膽鹼酯酶抑制劑等作短期治療。」潘醫生解釋，藥物可減少病人的思維混亂、妄想及幻覺，幫助他們康復。
例如上述的李婆婆，入院時有發燒及缺水等情況，後來發現是大腸桿菌引起的尿道炎。婆婆接受治療後，大約一個星期便恢復正常，變回以往可愛的老婆婆。
潘醫生提醒市民，若發現家人有譫妄情況宜及早求醫，否則可能會引起腦神經受損，可引致長期認知問題。除了適當治療外，亦建議病人親友多給予安慰及關懷，幫助病人康復，包括：
*保持環境明亮，避免因為看不清而引起混亂及不安
*向病人講解時間及空間狀態，保持與外界接觸，以防長期迷糊而加劇病情
*確保病人攝取足夠營養和水分，因缺水或營養不足可加重譫妄
*收起利器，避免病人傷害自己
*盡量安撫及平復病人情緒
