心跳突然停止，患者經急救後恢復心跳（即復蘇），表面上看來是可喜的消息。不過，原來患者停止心跳時，腦部已開始缺氧被破壞。加上心肺復蘇後的72小時，是最關鍵的黃金救援期，如果處理不當，患者即使重新恢復心跳，往後出現的後遺症，仍然大大降低患者的存活率，甚至最終死亡。
養和醫院深切治療科主任李衛全醫生指，突發性心跳停止的患者，經心肺復蘇法急救後恢復心跳，出現的一連串症狀，稱之為「急救後症候群」。它是一種結合心跳停止後的腦部損傷、循環功能異常、缺氧及再灌流反應所導致的傷害，而不單純是缺氧造成。而後遺症多與少，主要視乎患者心臟停止至復甦的時間有多少，以及心跳復甦後的各個器官支持處理是否恰當。
有研究指出，心跳停止後，由於全身的血液亦同時停止流動。而這個時間如果多於兩分鐘，大腦細胞便會開始缺氧破壞。所以從心跳停止到恢復的時間很重要，時間越長復蘇後遺症越多。李衛全醫生強調，每延遲1.5分鐘心跳的恢復，神經學的預後亦會降低百分之十四。另外，腦神經細胞除了因為缺氧即時壞死外，在恢復自發性的循環後，大腦的再灌流會產生自由基，也會造成不良的神經學預後。這種缺氧及再灌流反應，加上血流動力不穩，亦同時對於心臟及其他器官造成損害，例如腎衰竭及肝衰竭等。所以現時急救復蘇後的死亡率仍然可高達七成，情況令人關注。
另外，醫學界指出，除了要縮短急救復甦的時間，對於患者復蘇後的72小時是關鍵的救援時期。在復蘇後的首20分鐘非常重要，必須要監察着患者情況，因隨時會再一次心跳停止。而30分鐘到6至12小時是心肌和腦梗塞搶救的黃金時間。其後的時間至72小時內是穩定患者期，由於腦部及其他器官可能因缺氧和再灌流而受損，故要在這階段穩定患者的血壓及心跳等器官功能。過高或過低的血壓和過高的血氧對預後可能會產生不良影響，而偏高的血二氧化碳或有助改善預後。
至於腦部，可進行低溫或冷凍治療。低溫治療是要將患者的體溫降至32至36度。李衛全醫生指出，降低患者的體溫可減慢其新陳代謝，這樣同時可以減慢腦部被破壞及傷害的速度。而腦水腫及發炎的情況亦可減低，從而降低死亡率達百分之二十六。
現時醫學界仍研究及改良治療方法，希望提升「急救後症候群」患者的存活率。李衛全醫生強調，急救後由專門處理這種症候群的專科醫護人員治療，對患者存活有極大幫助，但仍不及患者心跳停止後即時得到心肺復甦的救援，減低腦部受損的機會。所以他鼓勵市民應該參加一些急救課程，學習心肺復甦的簡單技巧，對突發心跳停止的患者有極大幫助。
