淋巴結遍佈全身，除了平常可觸及的頸、腋下位置之外，淋巴細胞還會隨血管游走全身，為身體抵抗外來細菌或病毒發揮保護作用。不過，正因如此，若淋巴一旦出現病變，身體任何一個器官都有機會患上淋巴癌，影響範圍之廣絕對不容忽視！
養和醫院綜合腫瘤科中心主任梁憲孫醫生表示，淋巴癌如能及早發現，治癒率非常高，其中屬第一、二期的治癒率可高達八成。
淋巴有何作用呢？每當人們感染細菌或病毒時，身體便會即時啟動自身免疫系統與病菌「打仗」。這個時候身體的淋巴結會發出警號，因而出現脹大的情况。直至身體打「勝仗」後，淋巴結便會消腫回復正常狀態。
養和醫院綜合腫瘤科中心主任梁憲孫醫生指，淋巴細胞是免疫系統的一部分，是保護身體的組織之一，當中的T、B及NK細胞，主要功能是產生抗體對抗外來細菌或病毒，所以當身體遇上「外敵」時，淋巴結便會脹大，不過若淋巴結腫脹超過兩星期未能消退，加上持續發燒，則必須多加留意，因為這可能是患上淋巴癌的徵兆。
淋巴癌初期病徵不明顯
常見的淋巴癌主要出現在淋巴結中，位置包括頸側、腋下及大腿內側等，部分亦會出現在脾臟、扁桃腺等地方。但由於淋巴細胞會在血液中全身游走，因此身體任何器官亦有機會出現淋巴癌。至於初期病徵方面，梁醫生表示，一般不太明顯，如生長在淋巴結上的癌細胞，除了會令淋巴結脹大外，患者更會持續發燒、流汗或全身痕癢等。不過，如淋巴癌腫瘤生長在各個器官上，則未必有特定的病徵，患者亦較難察覺。
淋巴癌主要分為「非何傑金氏淋巴癌」和「何傑金氏淋巴癌」。在香港約有九成淋巴癌病者屬前者，大部分患者都是50歲以上。根據統計數字顯示，「非何傑金氏淋巴癌」是本港癌症中排行第九的常見癌症，每年有接近1,000宗新症。
兩類淋巴癌 「何傑金氏」不乏年輕患者
值得注意的是，淋巴癌患者中部分較為年輕，梁醫生指出，根據臨床數字顯示，30歲以下的患者約佔一成，他們主要是患有「何傑金氏淋巴癌」，情况不容忽視。
「曾有一名20多歲的男患者，初時病徵是突然出現氣促、經常咳嗽，患者一直以為是普通的傷風感冒，惜病情持續個多星期仍未見改善，加上頭頸開始有腫脹，最後經專科醫生的多番檢驗後，方發現在其胸腔縱隔 （即兩肺之間）位置，長有一個超過10厘米的淋巴腫瘤，並確診患上何傑金氏淋巴癌。」梁醫生表示，幸好該年輕患者只是淋巴癌的第二期，未有擴散至淋巴以外的其他組織，經適當治療後情况已趨穩定。
及早發現8成治癒率
梁醫生強調，淋巴癌如能及早發現，治癒率非常高。「如屬第一、二期，即橫隔膜以上或以下只有單一組或兩組的淋巴結受影響，未有出現擴散情况，其治癒率可高達八成。至於第三、四期淋巴癌，即使已擴散至其他器官，在現時醫藥進步的前提下，治癒率仍可達五成。」
近年，醫學界在治療淋巴癌上已有相當大的進展，當中淋巴癌的第一線治療是注射化療藥物，化療的藥效對控制淋巴癌細胞效果非常理想。另外較新的治療方法，包括用標靶藥物、免疫治療或自體血幹細胞移植等。其中血幹細胞移植已經應用了超過二十年，治療效果亦非常顯著。
血幹細胞移植副作用較少
「這治療方法是先從病人骨髓中抽出健康的血幹細胞並冷藏。當患者接受高劑量的化療將體內癌細胞及骨髓細胞消除後，醫生會將健康的血幹細胞重新注入患者體內，使血幹細胞自動回到骨髓，並重啟造血功能，令白血球和血小板數量回復正常水平，逐步健康地運作。」這治療方法的好處是更有效地控制病情及副作用較少。
梁醫生指，醫學界雖對淋巴癌的成因仍然未完全掌握，但從較多的數據中顯示，患有丙型肝炎或愛滋病患者屬高危人士，因此若有任何懷疑，應及早求診和治療，而唯一可以做的，就是及早求醫。
