經歷摯親離世，悲傷情緒湧現乃人之常情。撫平傷痛、填補生命中的巨大空虛，是走出喪親哀傷的必經之路，有些人步伐較快，也有人在復原路上裹足不前，逐漸演變為病態哀傷。有精神科醫生比喻哀傷猶如「心理上的分娩」，即使未能「自然分娩」——即自然調適喪親的情緒，平安度過艱難時期——仍有許多方法可支援當事人，以更安全、更少痛苦的方式應對哀傷。若喪親者持續情緒低落，建議尋求專業協助。
傷感、哭泣、情緒低落、失去食慾與生活的動力，是經歷喪親後常見的情緒反應。養和精神科專科醫生潘佩璆醫生強調：「悲傷是一個自然的過程，大多數人在親友的支持與時間的沉澱下，能夠逐漸平復傷痛，重回正常生活軌道。」然而，若悲傷情緒持續時間過長、程度過深，並嚴重影響日常生活，則可能屬於「病態哀傷」。
美國精神醫學學會在2022年將因喪親之痛引起的「延長哀傷障礙」（Prolonged Grief Disorder），正式列入《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5），確立其為一種需要關注的精神科疾病。潘醫生表示，研究顯示有些情况或有較大機會阻礙哀傷復原，例如：親人的離世十分突然、逝者年紀尚輕；或當事人本身有精神或心理疾病病史（如抑鬱症）。
另外，如當事人與逝者的關係屬於愛恨交織（ambivalent relationship），既親密又充滿矛盾；或具有某些個人特質，如性格傾向迴避、長期壓抑悲傷、不擅表達情感或孤獨感，均會令人在哀悼的過程中面臨更大挑戰，更難消解哀傷。
哀傷3個階段
潘醫生表示，喪親哀傷可分為3個階段，悲傷的情緒未必會立即出現，有可能相隔一段時間才漸漸浮現：
第一階段：通常在事件發生後數小時至數天內
當事人會感到不真實，彷彿事件未曾發生。他們可能表現異常冷靜，情緒反應不明顯，與平日無異。
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第二階段：悲傷情緒湧現，可持續數月甚至半年
當事人會經歷情緒起伏跌宕，哭泣與平靜交錯出現，有時又會陷入悲傷。許多人傾向迴避社交；身心狀態上，常見會食慾減退、體重下降。有些情况下，喪親者或會產生憤怒或自責情緒，認為自己未能救回親人。
有時，當事人會出現幻覺，感到逝者仍坐在熟悉的位置，或聽見對方的呼喚，這在哀傷過程中屬正常現象。
第三階段：復原階段
當事人開始接受親人離世的事實，逐步恢復社交活動及食慾改善，並重新感受到生活的樂趣。即使偶然仍會思念逝者，甚至落淚，但生活的秩序會逐步恢復。
容讓悲傷被療癒
潘醫生表示：「如悲傷情緒持續逾半年，甚或幾乎每日都會發生便需提高警覺。這可能意味着單靠自然調適並不足夠。」他以「心理上的分娩」來比喻哀傷的療癒：「自古以來，女性懷孕後會自然分娩，無需外界干預。現代社會則有多種方法，讓分娩過程更安全、痛苦更少。哀傷是自然的心理過程，我們亦可以透過一些方法，為當事人提供支援。」
潘醫生建議，如喪親者出現以下情况，需多加注意及考慮尋求專業協助：
- 哀傷情緒持續半年仍未有進展
- 當事人頻繁出現自殺念頭、自殘行為
- 長期無法恢復日常功能，或對任何事情失去興趣
- 持續感到強烈的憤怒、自責
- 出現與逝者疾病相似的身體症狀，例如逝者因中風離世，哀悼者可能感到半身麻痺、手腳無力
- 長期迴避不願面對喪親事實，刻意逃避相關話題或物品
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以哀傷來思念逝者？
有時，喪親傷痛難以揮別是源於對逝者的不捨。有些人或會以為，展開新的生活，彷彿代表與逝者告別或放手；沉浸在悲傷中，反而成為繼續與逝者有情感聯繫的一種表達或選擇。
潘醫生指出，喪親者的內心深處，始終有擺脫抑鬱與痛苦情緒的渴望；走出哀痛，並不代表要迴避對逝者的思念。「若我們刻意壓抑思念，表面上或能暫時避開痛苦，實際上卻剝奪了心靈消化哀傷的機會。」
容讓自己有足夠的時間與空間去恢復十分重要。潘醫生續稱：「在哀傷初期，出現短暫的社交退縮或食慾下降是正常的。給予足夠的空間，不必急着強迫他們立刻恢復正常生活。」即使是睹物思人，也有其療癒之效：「保留一些照片等的紀念品，放置家中，允許自己接觸那份思念。」
然而，注意維持基本的身體健康始終是必須的。「研究顯示，喪親後首年，因身心狀况惡化而患病甚至死亡的風險可能會上升。因此，盡量保持均衡飲食與適量運動，有助預防心臟病、癌症等健康問題。」
給喪親哀傷者的建議
潘醫生給喪親者的建議：允許自己表達悲傷。「雖然我們常以半年作為參考期，但研究也顯示，即使一年後，部分人仍可能有哀傷反應，所以時間界限不需過分嚴格。」處理哀傷如同耕田，翻鬆土壤是首要，允許自己或當事人接觸那份思念，別讓悲傷滯留在心中。
他亦鼓勵當事人的親友，可在復原路上扶持一把：「可逐步鼓勵當事人參與能帶來樂趣的活動，例如散步、購物或短途旅行，幫助他們重新感受生活的充實。」然而，若情緒持續低落未見改善，便需提高警覺，「這可能意味着單靠自然調適並不足夠，應考慮尋求專業協助。」
哀傷沒有標準的時間表，唯有在接納與關懷中，才能讓心靈慢慢找到自己的步伐，一步一步走向復原。
