編按：脊柱側彎（Scoliosis）在青少年中頗為普遍，多在青春期開始浮現。脊柱側彎可以根據彎曲或傾側的角度分為3級：0至20度屬病情輕微，可以透過物理治療控制；20至45度屬中度病情，可以透過矯形支架阻止側彎加劇；超過45度屬於嚴重病情，只能以手術矯正脊骨。至於脊柱側彎的常見症狀，包括：站立時背部呈C或S型彎曲；向前彎腰時，背部左或右邊會凸起；肩膀高低不一；左右肩胛骨不對稱地凸出；腰部左右不對稱；臀部高低不一等。
什麼是特發性脊柱側彎？與姿勢不良無關
書包太重、坐姿不良、長期姿勢不正打電玩，的確會影響脊柱健康，造成功能性側彎，但兒童最常見的側彎——青春期特發性脊柱側彎，是一種結構性病變，與姿勢並無關連。一旦處理不當，將大大增加年長階段出現腰背痛及更早患退化性後遺症的風險。養和醫院骨科專科醫生陸瓞驥醫生表示，現時有支架幫助固定脊柱，避免惡化，但情况嚴重的話便需要考慮手術。
兒童脊柱側彎中，以青春期特發性脊柱側彎最為常見，陸瓞驥醫生解釋：「這類脊柱側彎由遺傳因子變異引起，孩童年幼時可以毫無徵狀，主要發生於青春期生長速度最快的增高階段。」此症由惡化至停止，往往只是數年之事，當骨骼成熟後，脊柱側彎便會停止發展。
在香港，女童患上青春期特發性脊柱側彎的機會較高，與男童的比例約為6:1。女生通常在10歲開始增高、發育，14歲半至15歲便完成發育期，因此側彎大多在這個時期出現。
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側彎多在發育期惡化 及早治療減後遺症
及早於病情輕微的階段確診及治療青春期特發性脊柱側彎，有助減少長遠後遺症。陸醫生指出，除非側彎情况非常嚴重，此症短期內主要影響外觀，並不會直接影響健康。然而，部分側彎個案會在發育期惡化，嚴重的話會影響患者的心肺功能。至於長期影響方面，一旦側彎情况影響腰部，或會導致早期退化，患者在年長階段會受腰背痛困擾，而且當腰骨持續彎曲，會更早出現退化性後遺症。
如何及早發現脊柱側彎？
香港政府透過「衞生署學生健康服務」，每年安排學生接受免費身體檢查。除身高、體重、視力等檢查外，亦有脊骨檢查。一般需要學童向前彎腰，以評估背部有否不對稱情况，例如一邊高一邊低。針對懷疑個案，醫護人員會安排進行不同階段檢查，包括光學檢查，以減少X光輻射對學童的影響。當檢查後，醫生仍然認為症狀明顯並與脊柱側彎有關，才會安排學童進行X光檢查，以更清楚了解情况。
家長多對佩戴支架有保留 需時適應預防惡化
為避免病情在發育期間惡化，患者可以考慮外用支架，這好比一條火車軌，讓火車沿著路軌走，不會左右偏離，所以應在早期佩戴支架，而非待情况已經惡化才開始穿著。陸醫生強調，病人必須明白支架只能及時將脊柱固定，預防側彎情况惡化，而非將脊柱矯正至筆直狀態。
支架由半軟半硬的物質製成，藉以固定脊椎，每天佩戴時間愈長愈好。「目前已有實質科學證據證實，指佩戴支架時間愈長，效果愈好。醫生一般會要求患者每天佩戴20至22小時，除了洗澡、做運動、游泳等，都應持續佩戴支架。」不少患者及家長於初期也會抗拒佩戴支架，雖然佩戴後姿勢正確，但患者難以完全放鬆身體，會覺得不便，一般需要約一星期適應。如果患者佩戴支架一段時間後，側彎情况沒有惡化，及至14歲至14歲半左右發育期完成時，便可以停止佩戴支架。
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矯正手術：植入螺絲、金屬棒後再植骨
若佩戴支架期間，脊骨變形持續惡化、不能受控，則須考慮接受手術。另一個情况是延遲診斷或病情嚴重的話，患者已不適合佩戴支架，便需要考慮接受手術以防止側彎繼續惡化，以及盡量矯正已變形的部分，不過要留意的是，即使進行矯正手術，也難以將脊柱完全拉直。
手術期間需要植入螺絲及金屬棒作「內固定」，以支撐位置，然後再「植骨」，將一節節的椎骨融合。兩三個月後，這些椎骨便會相互融合，變成一整組骨骼，不會繼續變形，但這部分不能再活動。
新型手術：保持術後脊椎靈活度
目前有另一種「非融合手術」適合部分病人，透過手術時置入柔軟的「內固定」，除了可矯正變形，亦可保留脊椎的部分活動，日後有其他情况的話也可以將之拆走，但每位患者的病情不盡相同，家長必須與醫生商量，了解清楚小朋友是否適合接受手術。
