癌痛是令很多癌症患者甚感困擾的問題，尤其在癌症後期，癌痛的比例或會愈高。養和醫院疼痛醫學專科醫生唐家輝醫生表示，據統計，大約三成癌症患者會經歷癌痛，而末期癌患者被疼痛困擾的比率更高達九成。他稱，癌痛的成因眾多，部分是由於腫瘤壓迫神經所致，也可能是手術後（如開胸手術）的傷口疼痛；還有因折肢（如骨癌）、癌細胞轉移至骨骼而引起骨痛。而癌症治療過程、藥物副作用等都有機會為患者帶來癌痛。別以為癌痛只能「死忍」或以嗎啡鎮痛，其實醫生可因應患者的病情和生活需要，以不同藥物和劑量幫助紓緩痛楚，讓病人早日重拾生活質素。
癌痛持續 影響患者生活質素 或延及療程
人們聞癌色變，不只是因為癌症治癒不易，更是源於對癌症所引發的難忍之痛產生恐懼。唐家輝醫生表示，癌痛十分常見，粗略估計近半數癌痛或未得到適當治理，原因是痛感很主觀，難有客觀標準評估疼痛的程度和影響，加上大眾對疼痛的誤解，以為「死忍」便可以熬過去，大大影響了正確處理和治療痛症的機會。
「病人若持續承受生理痛楚，會對日常作息、社交活動、進食和睡眠，甚至情緒等帶來負面影響，如抑鬱和焦慮，整體生活質素會每况愈下，最終或可能無法接受抗癌治療。」
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治療癌痛對症施藥 藥物、劑量有選擇
如何治療癌痛呢？不少病人都會擔心服用止痛藥，例如嗎啡的劑量會愈來愈重，甚至令人「上癮」，遂採取「死忍」態度。唐醫生指，並沒有實證經處方的嗎啡劑量會令人「上癮」，更大機會是癌痛加劇所致的需要。「醫生會按照病人的痛楚程度，選擇合適的藥物及方法、使用的時長及劑量，讓病人既能止痛，又將副作用等問題盡量控制至最低水平。」
他續指，癌痛的處理需視乎疼痛的成因和患者需要而因病施治，亦非僅能使用嗎啡處理。例如因神經線受壓或破損產生的神經痛，可使用針對神經痛的藥物；組織傷害引發的痛楚，則可使用一般的止痛及消炎藥物等。
「止痛藥外，亦有其他方法幫助緩解疼痛，例如以X光或超聲波導引注射或射頻消除痛覺的介入性治療，有助持續控制痛覺，亦可重複使用。因此患者無需啞忍癌痛，最好是與醫生坦誠溝通，說出需要，便能早日緩解疼痛。」
他以一個末期肺癌個案為例，由於有骨轉移引發骨痛，劇烈的痛楚令患者難以入睡，日間無法出外活動，大大影響生活作息。直至求診疼痛醫學專科，針對病情轉用更有效的嗎啡類止痛藥，並因應其日常作息調校劑量止痛，讓患者晚上可以入睡，日間可以再次踏出家門，這對患者和照顧者來說，都可以「無痛地」享受當下。
嗎啡類型、特性多元化 助患者重拾生活享受當下
唐醫生直言，很多病人對嗎啡類止痛藥都有所誤解，甚或出現抗拒用藥的心態，但事實並不然。「嗎啡類止痛藥不僅可以用於末期癌症患者，部分痊癒的早期癌症個案也可考慮使用嗎啡，例如作為抗癌治療起效前的緩衝期止痛藥物，避免患者受疼痛的影響。」
他續指，嗎啡類止痛藥物有很多類型，各有不同特性，有口服、針劑，亦有外用藥貼，醫生會按病人的病情發展、患者對止痛藥的反應和生活作息等因素，選擇合適的嗎啡藥物及劑量，務求取得最佳的鎮痛效果，讓患者可以「瞓得到、食得到」，即使病情已屆末期，仍能與親友共聚較有質素的時光。
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籲積極面對疼痛 藥效非必即時
唐醫生提醒，癌症患者毋須忍痛至「忍無可忍」才使用止痛藥；反而愈早開始積極處理，愈能早日控制疼痛，對生活質素及繼續療程等都有幫助。
「有些病人用藥後未必能夠即時止痛，直覺以為治療無效，實際上藥物需要時間才會慢慢起效，亦有可能是劑量尚未足夠，導致未發揮應有的療效。因此切勿胡亂停藥，令疼痛控制成效大打折扣。」唐醫生呼籲患有癌症及痛症的話，若痛楚已影響到日常作息或造成困擾，應盡早求醫，尋找適切應對癌痛的方法。
