編按：風濕性關節炎（Rheumatoid arthritis）是由於自身免疫系統失調而引起，對自身關節發動攻擊。有風濕病科專科醫生表示，晨僵是風濕病常見的症狀之一。發炎性關節痛通常是在長期靜止狀態後，例如起床或久坐後開始活動時感到關節僵硬，需要伸展20至30分鐘後，僵硬才會逐漸紓緩。治療方面，消炎止痛藥有助紓緩關節痛楚，但長期服用有可能傷胃、影響肝腎功能。要針對及抑制免疫系統，需要使用抑制免疫系統的藥物。
關節痛成因多 免疫系統失調可引發風濕性關節炎
止痛貼或止痛藥，是大眾治理關節痛最常用方法，但如果痛楚周而復始，甚至有加劇之勢，單針對疼痛感反而減弱患者正視根源問題的警覺性。關節痛的原因眾多，其中由免疫系統失調所引致的風濕性關節炎，所帶來的影響遠不只是關節痛，病情未能及早控制的話，將引發多重共病，例如銀屑病、虹膜炎等。因此必須盡早求醫檢查，對症下藥。
風濕性關節炎是由於自身免疫系統失調而引起，對自身關節發動攻擊。養和風濕病科專科醫生黃佩茵醫生表示：「風濕性關節炎與退化性關節炎、痛風等，甚至是運動勞損及創傷，也有機會導致骨與骨之間的接合位置有痛感，令活動受限。」不過，臨床上大部分患者其實也未必能具體指出關節疼痛的確實位置，醫生需要從多方面詳細詢問病情。
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風濕性關節炎vs 強直性脊椎炎
其中，準確找出受影響關節位置及分佈，對診斷有莫大幫助。以風濕性關節炎及強直性脊椎炎為例子作區分，前者較常影響手部、手指及手腕，而且分佈對稱，同時影響左右身；強直性脊椎炎則較多影響下肢關節，如膝關節、腳趾以及阿基里斯腱附近位置，亦有可能出現特定部位疼痛，如骶髂關節，即背部下方兩側位置疼痛，這正是強直性脊椎炎典型的風濕性疼痛。
疼痛出現的時間及模式都是重要的線索，若是勞損或退化性疼痛，患者的關節一般是愈多活動愈疼痛；相反，發炎性關節痛通常是在長期靜止狀態後，例如整晚睡眠後起床，開始活動時便會感到關節僵硬，這正是典型的症狀「晨僵」，是風濕病常見的症狀之一。這種「僵硬」亦有機會發生在辦公室長時間坐下再重新活動時，伸展20至30分鐘後，僵硬會逐漸紓緩。
造影及抽血可輔助診斷
如有需要，醫生會安排超聲波或磁力共振作更精準檢查，以判斷病情屬於退化性、創傷性，還是風濕性關節炎。檢查後，若醫生認為病人症狀與風濕科疾病有關，便會安排進一步檢查，包括檢驗發炎指數，如血沉降及C反應蛋白，而強直性脊椎炎更與某些基因有關，如HLA-B27，以上檢查可以作為輔助，幫助醫生作準確診斷。
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共病或影響眼睛、皮膚、腸道功能 盡早求醫
當愈來愈多關節受影響，即代表情况趨向更嚴重，而且免疫系統失調的情况遠遠不只影響關節，會引致其他共病。舉例而言，患上強直性脊椎炎，關節痛可能只是初期症狀，當病情惡化，眼睛有機會受波及，形成虹膜炎；亦可能影響皮膚，出現銀屑病；甚至影響腸道，導致大腸出血。
在治療方面，止痛藥只能幫助紓緩關節痛楚，如長期服用消炎止痛藥，更有可能傷胃、影響肝腎功能，甚至有機會增加心血管疾病風險。針對及抑制免疫系統方能對症下藥，需要使用抑制免疫系統的藥物。黃醫生提醒，如短期服用消炎止痛藥後，關節痛仍未改善，應盡快求診，避免情况惡化。
