【明報專訊】隨着人口老化加劇，認知障礙症不僅是個人或家庭需要面對的問題，更成為全球共同關注的重要公共衛生議題。不少人以為認知障礙症只是年老後記憶力衰退才需要面對的事情。然而，近年研究正逐步改變這種看法。世界衛生組織（WHO）最新指引指出，認知障礙症風險的形成，往往涉及生命歷程中長時間累積的健康及生活因素，因此預防工作不應待症狀出現後才開始，而應及早改善和管理相關風險。
以最常見的阿茲海默症（Alzheimer’s disease）為例，腦部病理變化可能早在症狀出現10至20年前便已開始累積。這並不代表每個健忘的人都會患病，但提醒我們，腦健康不能等到退休後才開始關心。血壓、血糖、膽固醇、體重、吸煙習慣、睡眠質素，以及聽力和視力狀况，都與日後的認知健康息息相關。
擔心認知障礙症？了解19項風險因素 由保持好睡眠、社交、智力活動做起
WHO於今年7月更新了《降低認知能力下降和失智症風險指南》，涵蓋19項與認知衰退及認知障礙症相關的風險因素及介入方向，包括生活模式、慢性疾病、生理狀况及環境因素等。指引更提及，最多約45%認知障礙症風險與可改變因素有關，有機會透過健康管理及生活模式改善而預防或延遲發病。
除了高血壓、糖尿病、肥胖及吸煙等較為人熟知的風險因素，近年研究亦愈來愈重視睡眠質素、感官健康、社交參與及空氣污染對腦健康的影響。保持規律運動、均衡飲食、戒煙、維持社交聯繫及持續參與認知活動，不但有助維持身體健康，亦是保護腦健康的重要基礎。
香港最新流行病學研究顯示，60歲或以上人士當中，約21.8%有輕度認知障礙，而約9.7%患有認知障礙症。研究同時發現，規律參與體能活動、智力活動、保持社交活躍，以及維持良好睡眠質素，均與較佳認知功能有關。
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驗血助早期評估腦退化
科技發展為早期評估帶來新契機。近年備受關注的血液生物標記（blood-based biomarkers），例如p-tau217，顯示出協助識別阿茲海默症相關病理變化，以及預測未來認知衰退風險的潛力。雖然相關技術有望提升早期評估及診斷準確度，但現階段仍需配合臨牀評估及專業判斷，不能完全取代醫學診斷。
認知障礙症的影響將持續擴大。根據The Lancet Public Health發表全球疾病負擔研究（GBD 2019）推算，全球認知障礙症患者人數將由2019年約5740萬人，增加至2050年約1.53億人，增幅達166%。研究指出，增長主要由人口老化及人口增長所引致。
不少人以為認知障礙症只是年老後記憶力出現衰退，但世界衛生組織最新指引指出，認知障礙症風險的形成，往往涉及長時間累積的健康及生活因素，因此建議及早改善和管理相關風險。（設計圖片。）
橫跨人生不同階段健康投資
值得注意的是，認知障礙症患者增加，主要是人口老化所致，而非疾病風險大幅上升。反映透過控制可改變風險因素及推動健康老齡化，仍有機會減輕未來疾病負擔。研究亦指出，提高教育程度、改善心血管健康，以及控制吸煙、肥胖及糖尿病等風險因素，仍然是延緩認知衰退及預防認知障礙症的重要方向。
這提醒我們，認知障礙症不應只被視為長者服務議題，而是與慢性疾病管理、精神健康及「健康老齡化」息息相關的公共衛生課題。預防認知衰退不止是醫療體系的責任，更需要社會各界共同參與。
從基督教靈實協會的基層健康及社區服務經驗，我們深信健康管理不應待疾病出現後才介入，而應更早走進社區和日常生活，透過跨專業協作，連結醫療、社區與家庭，讓預防、及早識別和適切支援成為生活的一部分。
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及早守護腦健康 勿待失去認知後補救
然而，建設認知友善社會亦不能單靠醫療服務。一個充滿包容、友善及關懷的社區，能夠為長者提供適切的運動、學習及社交機會；家人和照顧者則可多一份理解與陪伴，留意親友在記憶、溝通及日常生活能力上的變化，以關心代替責備，以支持代替標籤。
守護腦健康，不是等待失去認知能力後才開始的補救工作，而是一項橫跨人生不同階段的健康投資。由今天開始關注心血管健康、培養健康生活習慣、保持活躍學習、積極參與社交生活，共同營造認知友善環境，便是為自己、家人和社區多走一步。
文：陳芷欣
（基督教靈實協會基層健康服務（診所服務）營運總經理）
（實心實意）
編輯：梁小玲
美術：謝偉豪
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