引言：
坐骨神經痛的痛楚可由背部或臀部延伸至大腿、小腿，甚至腳掌，主要源於腰椎或骶椎神經根受壓或發炎，引起神經根性疼痛或麻痺，亦可能導致下肢乏力，影響步行。養和骨科專科醫生黃一華醫生表示，坐骨神經痛可透過止痛藥、物理治療、針灸等綜合治療紓緩；若情况嚴重，或需將類固醇與止痛藥物混合，注入硬膜外腔，以減輕炎症及腫脹。
一生中出現坐骨神經痛的機會可達四成
坐骨神經由腰椎第四及第五神經根，以及骶椎第一及第二神經根組成。受壓的神經根不同，痛楚出現的位置亦有所不同。其中，腰椎第五神經根及骶椎第一神經根最常受累，痛楚通常由臀部沿大腿延伸至小腿，甚至腳背及足底。
神經根受壓的主要原因包括椎間盤移位、骨刺，以及韌帶增生。坐骨神經痛亦可能與神經根發炎、免疫系統問題、神經腫瘤或梨狀肌症候群等有關。
黃一華醫生指出：「坐骨神經痛的終生發病率為10至40%。風險因素包括受傷、遺傳因素令椎間盤天生較脆弱，以及其他加快腰椎退化的因素，例如長期從事體力勞動、吸煙、缺乏運動及姿勢不良等。」
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單靠止痛藥療效未必顯著
急性坐骨神經痛最常見的原因是椎間盤突然移位，典型症狀是痛楚由腰部延伸至膝蓋以下。患者仰臥時，即使只是稍微抬起伸直的腿，也可能感到拉扯般的痛楚；步行或活動腰部時，腿部痛楚亦可能加劇。慢性坐骨神經痛則多與勞損及退化造成的組織增生有關，令神經根持續受壓。
大部分坐骨神經痛個案並不嚴重。患者經短暫休息，配合適當的止痛藥物（包括消炎止痛藥、針對神經痛的藥物及低劑量抗抑鬱藥等）、外敷止痛藥膏、物理治療或針灸等，有機會紓緩急性痛楚。
黃醫生表示：「醫生會因應患者症狀持續的時間、痛楚程度及個人需要，建議採用綜合治療，結合上述不同的非手術方法，止痛效果一般較單靠休息或使用單一止痛藥理想。」
接受治療後4星期內，約七至八成患者的痛楚可獲紓緩，恢復正常生活。若痛楚持續或加劇，醫生可評估是否需要增加止痛藥劑量，並安排適當的影像檢查，確認病變位置是否與臨床症狀吻合。
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侵入式非手術治療與神經根減壓手術
若上述非侵入式治療未能有效紓緩症狀，醫生會評估患者是否適合接受侵入式非手術治療——硬膜外注射。黃醫生指出：「除非涉及神經受損，一般坐骨神經痛毋須即時接受外科手術。若經數星期治療後，各種非手術方法仍未奏效，醫生會根據診斷、患者意願、痛楚程度及對日常生活的影響，評估是否適合手術，並仔細衡量預期療效及可能出現的併發症。」
硬膜外注射是將類固醇與止痛藥物混合後，注入硬膜外腔，以減輕受壓神經根的炎症及腫脹，從而紓緩痛楚。患者同時須配合物理治療及運動，以強化肌肉。若痛楚源於椎間盤移位或組織增生壓迫神經，可考慮接受神經根減壓手術，經小切口切除壓迫神經的椎間盤、骨刺或韌帶組織。這類手術創傷較小，亦有助減低神經受損所致的大小便失禁、腿部肌肉萎縮及乏力風險。如發現腰椎不穩，醫生會考慮進行減壓及固定融合手術，以減輕痛楚。
黃醫生提醒，預防或改善坐骨神經痛，應從保護背部健康着手，預防或延緩腰椎勞損及退化。日常應保持正確姿勢，尤其搬重物時應避免向前彎腰，以免腰背勞損或受傷；亦應透過運動強化腰背肌肉，提升支撐能力，減少椎間盤移位或撕裂的機會。
