兒言自得：二百年前的麻疹慘劇
上期談過百日咳不單是兒童病，也是成人久咳不癒的原因之一，只是殺傷力遠不及小兒百日咳而已。最近兩星期香港天氣漸趨暖和，眼見隨着寒冬已過，炎夏將至，季節性流感逐漸湮沒，百日咳亦開始銷聲匿迹之際，離香港不遠，同是港人旅遊熱點的台灣和沖繩，卻忽然出現麻疹疫情，頗有點出人意表。 據說沖繩爆發麻疹，來源是一名染病的台灣遊客，至今沖繩已有七十多名居民中招，疫情尚未受到控制。事件令我想起差不多二百年前，遠在地球另一端發生的一宗與麻疹有關的國際慘劇。遠處太平洋一隅的夏威夷群島，本來是玻里尼西亞人的居地，與世隔絕，沒有所謂文明世界的文化，也沒有文明世界常見的傳染病，居民自給自足安居樂業，有點像陶淵明筆下的桃花源。到了十八世紀，英國人不斷派出艦隊遠洋游弋，名為探索新世界，實為掠奪資源，以及開疆拓土。到了一七七八年，由庫克船長（Captain James Cook）指揮的船隊，終於發現了夏威夷，本來與世無爭的島嶼從此多事。英國人、歐洲人及美國人都想在新發現的土地上佔一杯羹。 一八一九年，在眾多西方勢力爭持下盡力保持中立的夏威夷王卡美哈梅哈一世（Kamehameha I）逝世，兒子卡美哈梅哈二世繼位。新王希望和英國結盟，不惜舟車勞頓長途跋涉，在一八二四年帶着王后和一眾王室成員及高官遠渡重洋，到英國覲見英王佐治四世。到了英國，少不免要學學西方政客那樣到這到那訪問，以示親民。怎知千不該萬不該被安排訪問了皇家殉職軍人子女之家，那裏的數百名兒童，不知哪個患了麻疹，竟然把病毒傳染給到訪的夏威夷王和王后，甚至全體王室成員也無一倖免。更不幸的，是對病毒完全沒有免疫力的夏威夷王和王后，因感染引發的嚴重併發症，在二十七歲和二十二歲的英年，雙雙病逝異鄉。 傳染病蹂躪 人口急降 夏威夷王、王后和王室成員在英倫受到麻疹感染，卻沒有把病毒帶回家鄉，相信是帝后遺體及倖存隨員被送回夏威夷時，病毒已失去傳染性。可是夏威夷的慘劇還未完結，原因是不斷進出夏威夷的歐美人士，終於把病毒傳播到這本來是純淨潔淨的樂土。夏威夷於一八四八年經歷了第一個麻疹瘟疫，跟着疫症接二連三爆發，同時出現的還有百日咳、腹瀉、流感等傳染病。據估計，一兩年之間，夏威夷群島一成至三分一的人口死於這些疫症。以後數十年，夏威夷不斷受麻疹及其他傳染病蹂躪，人口也因而急劇下降：庫克船長登陸時（一七七八年），群島人口約三十萬，過了差不多一世紀（一八七六年），人口只剩下五萬多。 夏威夷的經歷，說明了傳染病毒，在一個未經歷過病毒感染，對病毒完全沒有免疫力的社區可能造成的可怕後果。以前的香港，麻疹是風土病，像我那樣在引入麻疹疫苗之前在港出生長大的長者，大多在孩提時期感染過麻疹，終身免疫。那些一九六七年後出生的「後生小子」，絕大部分享用過政府的免費麻疹疫苗，即使只接種過一次，百分之九十三也會有免疫力。夏威夷經歷，肯定不會在香港重演。 文：霍泰輝（中大副校長、兒科專科醫生） Read more
