氣溫下降，有感關節較僵硬繃緊、活動靈活度較低實屬正常，而本身關節曾受破壞或正在發炎的人，當濕度和溫度轉變，關節不適會更加明顯。當中包括類風濕關節炎的患者，冬天期間會較頻密地，甚至長時間有晨僵症狀、關節紅腫熱痛等。如何辨別關節不適只是「凍到僵硬」，還是免疫系統出現問題引致關節發炎？類風濕關節炎又有什麼症狀？ 若用藥後病情有好轉即自行停藥會容易復發？
養和醫院風濕病科專科醫生張錚醫生指出：「當天氣轉冷，人體周邊關節例如手指腳趾較容易冰冷。因為這些遠端關節遠離身體主要軀幹，身體所產生的熱能較難傳遞至手腳；加上大家日常添衣保暖一般也較著重於軀幹位置，因此大關節如髖關節、肩膀等通常較溫暖，出現不適的情况一般較手指腳趾輕微。」
退化性關節炎 Vs. 類風濕關節炎症狀有別
除了感到冰冷，關節也會較繃緊，但如果持續有痛感而且天氣好轉也未見大幅改善的話，便要當心可能是關節炎症所致，而當中亦分為退化性關節炎及與免疫系統相關的類風濕關節炎。張醫生解釋，前者的發病年齡一般為60歲以上，主要因為長年累月的勞損退化而破壞關節；而約30至50歲的人出現較嚴重的關節不適，便有機會是類風濕性關節炎。而要區分兩者，也可以從症狀上看出端倪：
- 退化性關節炎：「翻風落雨」時，關節會有繃緊疼痛，然而不適較短暫，一般持續一至兩天，而且活動關節15至30分鐘左右會有所改善。當天氣好轉，不適會漸漸減退。
- 類風濕關節炎：濕度高或天氣冷時，關節的不適會更加明顯，例如是晨僵（早上或睡醒後出現關節僵硬，活動欠靈活），可能需要活動一至兩小時才稍有好轉，即使天氣轉好，不適感也不會完全消失。
嚴重類風濕關節炎 關節變形難逆轉
類風濕關節炎是本港一種常見的風濕科疾病，成因是患者的免疫系統失調而錯誤地攻擊全身各個健康的關節，當中尤以女性的發病率較高。張醫生指出，根據病情的嚴重程度，臨床症狀會有所不同：
- 輕微：關節出現輕微不適及晨僵，濕度高或氣溫低時較頻密及明顯。有繃緊的感覺但不影響關節活動幅度。
- 中度：晨僵、關節腫脹疼痛會更加明顯，特別是發力和郁動時，但關節的活動幅度基本與正常無異。
- 嚴重：關節僵硬可持續一至兩小時，亦會嚴重影響關節活動幅度，例如沒法屈曲手指、獨自起床或步行等，大大降低患者的活動能力，更有機會導致不可逆轉的關節變形。
藥物治療為主 小心評估免過度抑壓免疫力
除天氣和濕度影響外，張醫生續指：「服藥錯誤或不遵從醫囑也是導致患者病情時好時壞的重要原因。」臨床上不乏患者因過分擔心藥物的副作用，在用藥後有好轉而「見好即收」自行停藥，終導致固態復萌。患者應遵從醫囑用藥，如對藥物有疑問或感不適應盡快與醫生商討，以免病情失控。
治理類風濕關節炎以藥物治療為主，一般會先以消炎止痛藥或類固醇作初步穩定及控制關節發炎的程度，惟此類藥物只能針對症狀而非根本問題，一旦停藥病情便很大機會復發，加上長期使用這類藥物亦有機會出現副作用，因此一般只會於治療初期使用。
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先用消炎止痛藥或類固醇控發炎
生物製劑/標靶藥非人人適合
臨床上最主要使用的是調節免疫力的藥物，它並沒有消炎止痛的功效，原理是控制免疫系統，從而減輕發炎的情况，當中包括傳統抗風濕病藥物，但有研究指出，超過七成患者並不能單靠一種抗風濕病藥物控制關節發炎，或需要加入其他藥物。
有需要的患者現時可以選擇加入每兩至四星期皮下注射一次的生物製劑，其作用是中和體內導致發炎的因子；另一種則是需每天口服的標靶藥，抑制免疫系統內導致發炎的信號傳遞，但由於這種藥物對免疫系統的壓抑比傳統抗風濕病藥物較大，因此未必人人適合，特別是65歲以上人士，會較易受病毒感染，包括流感、「生蛇」等，因此醫生用藥前必須先仔細評估患者的情况。
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天氣冷遇晨僵 以暖水洗澡 切忌長期熱敷
在妥善用藥控制病情之上，張醫生建議，遇上寒冷天氣而關節不適，甚至晨僵，可以嘗試於早上以和暖的水沐浴，洗澡期間手腳也能活動，有助紓緩，但切忌長期熱敷，以免弄巧反拙，加重關節發炎腫脹。
