口腹之慾，本是自然不過的事，但當受制於吞嚥困難，日常飲食可能成為每天的負擔。長者以及一些吞嚥肌肉或神經受損的人士，例如患有中風、認知障礙、癌症（尤其是鼻咽癌）、腦部受損，或曾接受腦部手術的人士，都可能會有吞嚥困難的問題。這不僅對患者的進食量會有直接影響，最終更可能導致營養不良，影響整體健康或康復進程。
「照護食」，即坊間常說的軟餐，是一種為有吞嚥困難人士而設計的飲食方式。除了院舍外，近年亦有餐廳推出軟餐食品；其實家居的日常飲食同樣可以製成軟餐。有營養師提醒，除了備餐，用餐方法亦必須多加注意，才能讓患者好好進食，攝取充足營養。
照護食重營養均衡 減吞嚥困難人士鯁喉風險
養和營養部註冊營養師羅銘駿表示：「吞嚥困難的人士在吞食物時會感到不適，有時或需多次吞嚥，甚或感到食物卡在喉嚨，這些不良的進食體驗，自然會令他們感覺進食是個苦差；更甚者如曾嗆到，可能會因而害怕進食，有些患者更會將食物含在口內而不敢吞嚥，長遠或會導致營養不良。」因此，照護食的應用對減低吞嚥困難人士於進食時鯁喉的風險，同時確保他們進食安全與營養均衡非常重要。
照護食可涵蓋固體或流質飲食，以及飲品或湯水。調校食物的質地、軟硬程度或飲品的濃稠度均有特定的指標，需按患者的情况而定，一般由醫生或言語治療師建議。另外，國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI）亦有將食物分為8個級別，涵蓋不同的食物質地、大小、軟滑程度、飲品凝結度等，患者和照顧者也可以參考。
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