耳念珠菌（Candida auris）跟念珠菌（Candida）有什麼關係呢？本港自2019年6月底出現首宗耳念珠菌個案後，相繼出現零星個案，至2020年7月新冠肺炎疫情期間，醫管局九龍西醫院聯網出現耳念珠菌爆發，至今本港已共錄得至少160宗個案。雖然當中只有兩人受感染並出現病徵，其餘病人只是帶菌而沒有病徵，但耳念珠菌一旦入血會造成入侵性感染有機會致命！即看專科醫生拆解關於耳念珠菌的常見5大問題。
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什麼是耳念珠菌？
養和醫院感染及傳染病科專科醫生徐詩駿醫生表示，耳念珠菌是念珠菌（Candida）的一種，屬真菌類別。念珠菌一般存在於人體的黏膜，包括口腔、皮膚、腸道、女性陰道，社區中的念珠菌感染，通常會造成陰道炎、尿道炎等。耳念珠菌（Candida auris）首次於2009年在日本一名病人的耳道中發現，因此命名為耳念珠菌，但它也可以寄居於人體其他器官，現時大部分耳念珠菌都不是在耳道中找到。
為何會感染耳念珠菌？
耳念珠菌主要存在於醫院環境中，帶菌者經共用物件，例如牀欄、量血壓器、探熱器等醫療儀器，把耳念珠菌傳給其他人。大部分耳念珠菌帶菌者都沒有病徵，當醫院發現有病人受感染後，都會進行追蹤、篩查，從而發現其他帶菌者。徐醫生指，耳念珠菌一般不會影響到健康人士，但當人體的抵抗力差，例如是長期病患者、癌症病人、正服用抑壓免疫系統藥物的病人等，則較大機會感染。
感染耳念珠菌有何後果？
當人們接觸到耳念珠菌，若只是停留在皮膚表面的話，一般都不會引發感染或出現病徵。然而，如果皮膚上有傷口或者身上連接導管，例如尿喉、中心靜脈導管或其他入侵性醫療用具，耳念珠菌就有機會進入血液，引起入侵性感染，會出現頭暈、發燒、血壓偏低等病徵，免疫力較差人士甚至可能引致敗血症。數據顯示耳念珠菌入侵性感染，死亡率高達百分之三十至六十。
耳念珠菌難以對付？
徐醫生指出，耳念珠菌入血造成的入侵性感染，徵狀與其他細菌性敗血症很相似，例如會出現發燒、血壓下降等。如果醫生早期只處方抗生素而非抗真菌藥物，臨牀上就沒有效用。若等待抽血種菌後確定為耳念珠菌，醫生再處方抗真菌藥物對付，屆時或已延誤治療。
耳念珠菌亦具有多重抗藥性，常用的抗真菌藥物未必有效，或需要同時採用多種抗真菌藥物治療。根據外國經驗，目前有3種抗真菌藥能對付耳念珠菌，分別是棘白菌素類、兩性黴素B及氟康唑，但耳念珠菌對氟康唑、兩性黴素B分別有約九成及三成抗藥性，會減低治療效果。至於耳念珠菌對棘白菌素的抗藥性少於百分之五，最大機會有效對付耳念珠菌，而且副作用較少。
如果病人出現耳念珠菌入侵性感染，通常需服用兩星期抗真菌藥物；若只是耳念珠菌帶菌者，並沒有受感染及明顯病徵，則毋須服用抗真菌藥物。
如何預防耳念珠菌？
耳念珠菌的生命力頑強，一般消毒劑未必能把它消除。徐醫生表示，在環境中的耳念珠菌可以用1：49稀釋漂白水清除，然而外國報告指出，一旦有耳念珠菌寄居於醫療設施的環境中，就很難完全消除。要預防耳念珠菌，要重要的仍是注意個人衛生、勤洗手，維持健康生活及飲食習慣、控制已有疾病，從而增強免疫力。
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