認清類風濕關節炎 把握治療黃金期
關節疼痛，不少人會掉以輕心，以為純粹是關節勞損或弄傷，自行服食止痛藥紓緩。卻忽略了有可能是類風濕關節炎的症狀，延誤診治，會令關節變形，長期發炎更會影響心、腦血管，增加心臟病和中風的風險。
養和醫院風濕病科專科醫生陳嘉恩解釋，類風濕關節炎屬自身免疫系統疾病，成因是免疫系統失調，自己打自己，引致關節組織發炎，出現疼痛、紅腫、發熱和僵硬等症狀。
此病和一般關節痛症的最大分別，是早上一覺醒來會有關節僵硬難以郁動，出現「晨僵」的現象，並持續30分鐘以上。患者的四肢的小關節，如手指、腳趾、手掌及手腕等近端關節發炎，而且通常是對稱性，即左右兩邊同一排關節會出現同樣症狀，亦有些患者的膝蓋、肩膊及髖關節等大關節受到影響。
根據美國風濕學會2010年頒布的指引，評估是否患上類風濕關節炎，需參考四個分類條件，包括受影響關節的數目和位置、抽血檢驗C反應蛋白和紅血球沉降率的發炎指數、類風濕因子(RF)或Anti-CCP抗體是否呈陽性，以及症狀是否持續六星期或以上，再計算總分。陳嘉恩醫生補充，「有些人驗到類風濕因子呈陽性，擔心是患上類風濕關節炎。其實因子或發炎指數只是反映體內抗體的活躍程度，有機會受其他病毒感染影響，更有兩、三成確診病人的類風濕因子會呈陰性，所以不能夠單憑一個項目有異常就作出診斷，必須配合臨床症狀，全盤考慮。」
治療類風濕關節炎，主要分為藥物治療和非藥物治療。後者包括物理治療、職業治療或水療等，作用是紓緩症狀和改善關節變形，以及協助處理日常生活的需要。藥物方面，除了傳統的非類固醇消炎止痛藥外，亦有機會會配合類固醇藥物及針對免疫系統調節的藥物，第一線藥物是甲氨蝶呤，可單一使用或作為合併治療。如發炎仍未受控，會視乎情況，採用口服標靶藥或生物製劑。「生物製劑是透過抑制特定的細胞因子，如腫瘤壞死因子、白細胞介素-6、T細胞或B細胞，來控制關節發炎。常見的副作用是增加感染風險，故用藥前要先檢查病人有無隱疾，例如肺結核或乙型肝炎等，如有需要會處方預防藥物，以策安全。」
她提醒，類風濕關節炎越早診治，越有機會當患者的病情達到緩解期後，而其情況在一年內都能維持穩定時，屆時可嘗試減藥或停藥。因此建議病人如有懷疑，應盡早找醫生檢查，以免耽誤病情。