類風濕關節炎是由於自身免疫系統失調，錯誤攻擊關節導致發炎。炎症不但可破壞關節結構，令關節變形，更大大增加相關併發症及心血管病的風險。傳統治療類風濕關節炎的藥物雖然可控制炎症，減慢關節受損，但藥效有限，所以大部分病人或需合併使用多種藥物。當病人使用愈多藥物，出現副作用的機會愈大，而且一般需使用4至6星期才開始見效。近年出現的生物製劑和口服標靶藥，只需要單一種藥物便能有效控制病情，藥效亦更快、更理想。
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生物製劑針對發炎因子或免疫細胞 抑制發炎反應
養和醫院風濕病科專科醫生張錚醫生表示，現時新一代治療類風濕關節炎的藥物有5種，包括4種生物製劑及一種標靶藥，合共有12種藥物可供選擇。生物製劑主要針對致病的發炎因子或免疫細胞，分別為「抗腫瘤壞死因子抑制劑」、「白介素-6抑制劑」、「T細胞協同刺激抑制劑」和「抗B淋巴細胞生物製劑」。至於口服標靶藥物則是新型小分子藥物，針對特定「靶分子」，干擾在細胞內導致發炎的信息傳導，達致治療效果。 與傳統抗風濕藥相比，新一代藥物能更有效控制病情，令更多病人可達致緩解。
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生物相似劑價格較相宜 生產同受嚴格監管
然而，生物製劑價格高昂令不少病人未能受惠，近年本港引入了生物相似劑（Biosimilars），給病人多一個選擇。
生物相似劑的成分與原廠生物製劑相似，治療效果亦接近，故稱為生物相似劑。張醫生表示，生物製劑由蛋白質組成，其研發和生產過程複雜，因此售價較高，當藥物的專利權屆滿後，其蛋白質的氨基酸排序便會公開。不過由於生物製劑的製作技術要求高，即使生物相似劑的氨基酸排序與原廠生物製劑相同，其蛋白質的結構在製作過程中亦可出現變化，所以不能說是完全一樣的藥物。
目前本港用於治療自體免疫疾病的生物相似劑有3種，分別是阿達木單抗（Adalimumab）、英利昔單抗（Infliximab）和利妥昔單抗（Rituximab）的生物相似劑，外國有更多選擇，其價格比生物製劑便宜三分一至一半，能減輕患者的醫療負擔。
雖然生物相似劑較原廠生物製劑便宜，它同樣受嚴格生產監管，除了「生物等效性」測試確認其分解及吸收都與原廠藥物非常接近外， 生物相似劑亦需要經過臨床測試，獲評定與原廠生物製劑有同等效果及安全性，才能推出市場。
用藥後七成病人達致病情完全緩解
張醫生說，生物製劑和生物相似劑都是較新式的藥物，如果可以及早使用，有接近七成病人能達到病情完全緩解的程度，相反傳統藥物只有三至四成病人能妥善控制病情。
藥物選擇眾多，張醫生表示，需要考慮多方面因素，包括病人的病情及個人需要、藥物對病情控制的效果、病人的經濟負擔等，並與病人共同協商，選用最適合病人的藥物。
如果撇除治療成本限制，每個病人都能使用有效藥物，張醫生估計本港約七成類風濕關節炎病人可以達到病情完全緩解。張醫生強調，控制病情對類風濕關節炎病人十分重要，因為當病人關節得到保護，其生活質素得以保持，能夠如常工作，同時亦能減少併發症的風險例如心血管疾病、骨質疏鬆、淋巴白血病、間質性肺炎等， 都可有助延長病人壽命。
