幼童出現咳嗽症狀時，如果聲音沙啞、有喘鳴，甚至有狗吠般的咳嗽或呼氣聲，可能未必屬輕微的上呼吸道感染，有機會是較為嚴重的「哮吼症」（Croup），病童因感染而令咽喉發炎腫脹，有可能因而阻塞呼吸道，引致缺氧，如未及時處理或有生命危險。兒科專科醫生指出，家長宜多留意哮吼症的5個常見警號！若病童情緒很激動，有機會令咽喉腫脹問題加劇，形成惡性循環，建議家長安撫其情緒，同時立即與病童前往急症室求醫。
哮吼症由感染過濾性病毒引起 初起症狀跟感冒相似
養和醫院兒科專科醫生李雅兒醫生解釋，兒童通常是感染過濾性病毒而引致哮吼症，當中包括在秋、冬季節特別活躍的副流感病毒，令兒童在秋、冬季感染風險上升。此外，6個月大至6歲的兒童較容易患上此病，而本身其氣管相對較狹窄，因此較容易造成呼吸窘迫的嚴重問題。
李醫生補充，患病初期的症狀與普通感冒相似，例如發燒、咳嗽、喉嚨不適、流鼻水等；惟由於病童較容易出現呼吸窘迫，因此哮吼症的特異性症狀通常會有聲音沙啞、呼吸窘迫、喘鳴（stridor）、並在呼氣及咳嗽時出現類似狗吠聲（barking cough）等，喘鳴聲音一般在晚間睡眠時特別明顯，如兒童出現上述情况應盡快求診。
相關文章：【兒童健康】 發燒39度屬高燒 兼有咳嗽、痾嘔、抽搐病徵即求醫 家長注意：處理方法7個 DOs and DON’Ts
為哮吼症症狀嚴重程度評分評估病情
由於哮吼症有機會對病童構成生命危險，因此醫生需即時判斷其病情的嚴重性，一般會利用「Westley嚴重程度評分」（Westley Croup severity score）：
Westley嚴重程度評分
| 病徵/分數 | 0分 | 1分 | 2分 | 3分 | 4分 | 5分 |
| 意識水平 | 清醒 | / | / | / | / | 失去意識 |
| 喘鳴 | 沒有 | 激動時才出現 | 休息時出現 | / | / | / |
| 吸氣程度 | 正常 | 減少 | 顯著減少 | / | / | / |
| 胸壁凹陷程度 | 沒有 | 輕微凹陷 | 中度凹陷 | 嚴重凹陷 | / | / |
| 皮膚發紺程度 | 沒有 | / | / | / | 激動時才出現 | 休息時出現 |
李醫生解釋，Westley分數愈高，代表病情愈嚴重。每項評分總和為12分或以上時，代表病童有呼吸衰竭情况，出現呼吸困難，嘴唇、手腳皮膚變藍等徵狀，有生命危險。
相關文章：上呼吸道感染｜幼稚園爆發個案屬腸病毒和鼻病毒 非流感 究竟上呼吸道感染跟一般傷風感冒及流感，有何分別？
X光反映氣管呈尖塔徵象
除了利用「Westley嚴重程度評分」，以及哮吼症的特異性症狀來作初步臨床診斷，有需要亦會為病童安排X光檢查，從而排除異物阻塞的可能性，如果X光影象反映出氣管呈尖塔徵象（steeple sign），則可確認氣管因腫脹而收窄，加上一系列的特異性徵狀，例如喘鳴及狗吠般的咳嗽或呼氣聲，便可判斷病童患上哮吼症。
治療方面，李醫生指出，一旦兒童的血含氧量低於92%，便需要留院治療，給予患者吸氧氣；同時醫生有機會處方類固醇藥物，減低咽喉腫脹，幫助舒張氣管，以令呼吸回復暢順。若果發現病童的哮吼症涉及細菌感染，有需要會同時處方抗生素治療。
哮吼症5個常見警號 安撫情緒免加劇症狀
李醫生提醒，家長在處理病童患上哮吼症時需提高警覺，因為家長未必懂得自行判斷病情的嚴重性，建議多留意以下幾個常見警號，一有發現應立即將病童送往急症室：
- 兒童情緒突然波動
- 較平常容易激動或哭鬧
- 呼吸持續出現喘鳴聲音
- 胸部位置在呼吸時明顯凹陷
- 心跳急促
與此同時，在照顧病童時，家長應直抱病童，因為平躺只會令其呼吸問題加劇；同時應盡力安撫其情緒，因為情緒激動會令喘鳴問題加劇，形成惡性循環。
