【明報專訊】單親媽媽阿娟患上抑鬱症，終日抱頭大睡，忽略照顧孩子，社工安排孩子入住寄養家庭。3年後，阿娟病情好轉，社工建議接孩子回家團聚。阿娟卻猶豫不決，擔心自己不是稱職的媽媽。
雖說照顧子女是父母的天職，但當家庭發生問題時，首要的責任是保護兒童，卻往往忽略了家長需要。如何強化家庭的親職信心？
阿娟在22歲時意外懷孕，誕下兒子明朗後不久，發現丈夫有第三者。丈夫提出離婚，她不情願地結束兩年的婚姻。從那時起，阿娟為了處理離婚後的具體問題，例如﹕居住、經濟、照顧孩子等而疲憊不堪；加上受婚姻失敗的打擊，終日情緒低落，有時甚至忘記照顧孩子的起居飲食。她的父母在阿娟幼年時已經離婚，阿娟離婚後與母親同住，雖然母女關係並非太差，但母親也要為口奔馳，無暇協助阿娟照顧明朗。
有一天，當母親晚上放工回家時，發現阿娟正在抱頭大睡，孩子卻不停地哭泣，母親懷疑阿娟根本沒有給孩子餵奶。後來，阿娟母親找社工協助，社工認為阿娟有忽略照顧孩子的問題，於是安排明朗由寄養家庭照顧。後來阿娟證實患上抑鬱症，需要定期服用抗抑鬱藥物。
因內疚失教養信心
3年後，阿娟情况略為好轉，當社工提出讓明朗回家團聚時，阿娟內心卻有很大掙扎。一方面她十分渴望與明朗一起生活，但另一方面，她對自己作為母親的能力完全失去信心。記得有一次，明朗在她面前說十分喜歡在姨姨家中居住，因為姨姨家中有很多玩具，但阿娟明白自己根本沒有能力給孩子這些物質生活。另外，她一個朋友曾經說過，因為自己患有思覺失調而需要長時間服用藥物，她害怕孩子長大後不會喜歡一個長期病患的母親，所以沒有把病情告訴孩子。阿娟認為兒子未必會接受一個有情緒病的母親，又擔心自己的情緒對孩子造成負面的影響。
僅半數寄養孩子終能回家
根據政府數字顯示，2011至2014年期間，「照顧兒童」因以下4種情况而離開住宿照顧服務，包括﹕
‧回家團聚
‧轉換服務類型（例如﹕由寄養家庭轉居兒童之家）
‧收養
‧獨立生活（18歲或以上的青年）
其中回家團聚佔55%。另外，孩子平均居住的時期由2.2至47.8個月不等。換言之，只有大概一半的照顧兒童可以順利回家，而且有些兒童需要居於寄養家庭或宿舍達數年之久。
當然，我們相信有很多因素影響孩子可否與家人重聚，以阿娟的例子可以知道，其中之一是原生家庭父母是否有信心成為一個稱職的家長。中國人相信，父母照顧子女是一份天職，但若他們因為一些個人理由而需要由他人代為照顧自己的孩子時，他們或會受到個人或社會人士的指摘而產生內疚感。與此同時，他們在比較之下，往往認為自己教養孩子的能力不及寄養家長或宿舍家長，結果，他們在孩子回家重聚一事上表現得猶豫不決，有些人或許誤會他們根本不想負起為人父母的責任，結果更令他們失去照顧孩子的信心，認為自己是不及格的家長。
事實上，很多社會人士都認為當家庭發生一些問題時，首要是保護兒童，卻忽略家長的需要，但是兒童的成長與家庭是息息相關，因此，我們必須要強化家長的親職信心。
寄養期間仍要盡母親責任
首先，家長要認定自己是孩子成長過程中的重要人物，雖然他們暫時不是孩子的主要照顧者，但仍然可以在某程度上參與孩子的日常事務，特別是孩子一些重要的日子例如﹕家長日、畢業禮等。
第二，父母、社工及寄養家庭必須充分合作，三方面定期見面，如果有些孩子可以在周末回家度假，建議三方在周末前後保持緊密的聯繫，交流孩子的情况。
最後，我們相信天下無不是的父母，只是父母也不是完美無暇，所以我們不要只專注他們的不足，協助他們渡過難關之餘，也要發掘他們的強項。
阿娟的孩子在寄養家庭期間，每逢周末亦會回家短敘；但有時阿娟情緒太低落，或是服藥後太疲累而無法照顧兒子時，孩子便不能回家暫住。不過，在社工輔導和幫助下，阿娟慢慢地重建親職信心，接孩子回家一起生活。
文：黃美菁（香港中文大學社會工作學系助理教授）
編輯：梁小玲
