更年期是荷爾蒙隨年齡增長而變化的生理過程，男士女士皆有。女士更年期或會出現潮熱、盜汗、脾氣暴躁或月經周期不規律等生理徵狀，雖非屬於疾病，卻可以令人感到十分困擾，如何安然渡過更年期？一切應由認識及理解更年期開始。
女士的更年期是指停經前後的一段時間，卵巢功能及生育能力都會逐漸下降。養和醫院婦產科專科醫生柴逸蘭醫生表示，以目前的統計數據顯示，華人女性的平均停經年齡約為51歲；一般而言，女士們從45至46歲開始便會被視為步入更年期的階段。
45歲步入更年期 卵巢功能及生育能力漸下降
更年期可為時多久，現時醫學界並沒有明確的標準。「更年期時間的長短因人而異，受家族史、生活習慣以及種族等因素影響。」柴醫生續稱，在正式停經前的3至4年，身體便會開始出現變化並持續至絕經，當中最常見並最易觀察的變化，就是月經周期的改變，如經期不穩，有縮短或延長的現象。
經期紊亂：與排卵不穩定相關
月經周期的規律約為28至30天，在每個周期中，女士會排卵，而身體也會分泌雌激素。踏入更年期後，女性卵巢功能開始衰退，導致排卵不穩定，令身體雌激素水平下降。除了經期不穩，這些荷爾蒙的變化亦是導致潮熱、睡眠質素變差等徵狀的原因，一般情况下，身體也能逐漸適應這些生理變化。
卵巢切除手術後提早更年期 徵狀或更劇烈
然而，有些醫學原因可令女士們突然停經，例如進行卵巢切除手術後，女士失去卵巢，相關的荷爾蒙分泌亦會隨之而轉變，令更年期提早出現。在這情况下，她們所經歷的更年期徵狀或會較為劇烈及明顯，導致身體較難適應。柴醫生表示：「從醫學角度而言，女性於40歲後停經屬自然現象；若在35歲左右便停經，身體會過早喪失雌激素的保護。此情况下，應及早就醫，接受合適的治療。」
要評估是否步入更年期，首要是綜合年齡與經期變化等因素，以及排除其他婦科疾病的可能性。「當排除病理性的原因後，亦可檢查女性荷爾蒙水平作參考，例如：雌激素、促卵泡激素（FSH）和促黃體生成素（LH）等，以獲取更準確的診斷。」
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適應生理變化 「理解」更年期非疾病
柴醫生指，臨床上，女士們對更年期的身體反應，觀感不盡相同：「大部分人都能自然過渡；部分個案則會出現較嚴重的不適。」她表示，外國人或會出現較嚴重的更年期症狀，目前醫學上仍無法解釋這種差異。
「有些人對於身體的細微變化較為敏感，或較易感受到不適。」至於緊張和壓力可能令部分女士對身體的變化更感明顯。柴醫生建議，女士們如能自我調節心態，理解更年期並不是疾病，有助漸漸適應身體變化，安然渡過更年期。
維持健康生活飲食習慣 從容應對更年期
既然更年期無可避免，不妨從如何協助自己適應生理變化入手，好好應對更年期。「良好的生活習慣，有助減少不適感，建議女士們維持健康的生活方式，如戒煙、少喝酒、規律運動等。而維持健康的飲食，包括減少攝取咖啡因，對改善睡眠質素亦有幫助。」此外，適當運動不僅有助於身體健康，也能減少焦慮與壓力。
如希望緩解潮熱不適，可從生活習慣入手，如日常穿著應選厚度適中的衣物、調節合適的冷氣溫度、換上薄被鋪等等。而家人與伴侶的支持與理解，同樣有助女士們適應更年期，減輕壓力。
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更年期症狀嚴重 可考慮藥物治療
如果千方百計仍無改善，而症狀已嚴重影響生活，則可考慮使用藥物治療，如荷爾蒙補充治療等。柴醫生補充，坊間流傳適合更年期女士的方法，如食用豆漿或營養補充品等，目前並無足夠醫學證據證明其有效性，故不建議盲目服用。
更年期一定會出現明顯不適或需要治療嗎？
不一定。更年期屬自然生理過程，不少女士可自然過渡，只有部分人會出現較明顯的潮熱、失眠或情緒波動等情況。是否需要治療，需視乎症狀嚴重程度及對日常生活的影響而定。
出現經期不規律就代表已正式進入更年期嗎？
未必。經期紊亂是更年期常見表現之一，但仍需結合年齡、症狀，並排除其他婦科疾病後，才能判斷是否屬更年期；有需要時可透過荷爾蒙檢查作進一步評估。
