當腸胃不適或反覆出現肚瀉、血便或便秘等症狀，未必是一般腸胃炎，且有機會是腸道慢性發炎所致，稱為「炎症性腸病」。患者除了日常生活大受困擾，其營養吸收亦受影響。更甚的是，他們可能因對進食產生恐懼而減少飲食，加重缺乏營養的問題。透過營養諮詢，不僅能讓患者掌握從食物選擇或特定飲食療法入手，改善相關症狀，擺脫「吃什麼都肚瀉」的情况，更能透過有效的營養攝取，重拾生活質素。
炎症性腸病是由於免疫系統失衡而自我攻擊腸道黏膜，導致腸道長期發炎，屬於慢性及非傳染性疾病，當中主要分為兩大類：
潰瘍性結腸炎（Ulcerative Colitis）：主要影響大腸，部分患者的病灶位於結腸末端，其腸道黏膜層會持續發炎。
克隆氏症（Crohn’s Disease）：可影響整個消化道，包括口腔、食道、胃、小腸、大腸、直腸及肛門。克隆氏症屬非連續性及較深層的發炎，可導致腸道突然收窄或出現多個膿腫；亦可引起多種併發症，患者甚至會出現皮膚或關節發炎等症狀。
養和過敏研究統籌主任及高級營養師陳勁芝表示：「炎症性腸病過去在西方國家較常見，但近數十年來，亞洲的病例愈來愈多。」她續稱，成人或兒童均有機會患上此症，而現代飲食習慣如高糖、高脂及超加工類食品等均屬誘因。「研究顯示，高糖高脂低纖飲食習慣的人士，其腸道健康及免疫系統較易受影響，患上炎症性腸病的風險也較高。」
按病情採取不同飲食法 維持營養均衡
炎症性腸炎削弱了腸道處理食物的能力，為患者的日常生活帶來極大困擾，在發病期間可能會反覆出現肚瀉、血便或便秘等問題，嚴重者可多於每天10次。患者可因應病情，從食物選擇方面入手，先控制容易誘發腸道不適的因素。「如患者易有肚瀉，營養師會建議暫時減少進食生冷、高纖維、辛辣、刺激腸道蠕動的食物。」此外，少吃多餐及注意食物衛生，均有助防止肚瀉惡化。
營養師也會按患者的症狀，建議不同的營養治療對策。如果患者出現便秘，便注意補充水分及適量補充纖維攝取；如有長期肚瀉或排血便的情况，則需注意補充礦物質及蛋白質；如有血便，需攝取足夠的鐵質，而維他命C有助身體吸收鐵質。一旦情况嚴重，醫生亦可能會處方藥物或其他補充血液的治療。
為控制炎症，醫生或需處方類固醇，這可能會加速鈣質流失，因此患者亦需注意補充鈣質及養成運動習慣。適當曬太陽可促進身體製造維他命D，有助鈣質吸收。「至於更嚴重的情况，例如克隆氏症患者如需切除迴腸，則須注意補充維他命B12。」
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克服對進食的心理陰影
受到腸道長期不適的影響，不少炎症性腸病患者對飲食存有陰影，害怕每次用餐後也會肚瀉而不敢進食。「我們希望透過針對性的飲食建議，讓病人知道可以安心進食，讓『吃什麼都肚瀉』的模式終結。」
她指出，炎症性腸病患者的飲食原則，仍需基於均衡飲食，從而攝取足夠卡路里及蛋白質。但為減低腸胃不適風險，患者宜選擇較清淡及少調味的食物，再隨耐受程度而增加食物分量，既能減輕食物對腸道的刺激，亦能維持所需營養。「即使患者能吃下一頓大餐，但最終因肚瀉而無法吸收及影響病情，也是徒然。」
若發炎症狀嚴重及經常肚瀉，因而食慾不振及無法從日常飲食攝取足夠營養，患者便需要使用囗服營養補充配方。此時，患者較適合用蛋白肽或氨基酸配方的營養補充飲品。這些配方均含已分解、分子較小並容易消化，有利吸收的營養素。「嚴重患者或需住院觀察，期間為免因進食而肚瀉，患者需禁食並使用營養輸液從靜脈攝取營養，讓腸道休息，期後逐步加入口服營養補充飲品。」
她續稱，這些專為有肚瀉症狀人士而設的營養補充飲品，其蛋白質成分基本上已經被分解成較小分子（蛋白肽），所採用的脂肪為「中鏈脂肪酸」(MCT oil)，較易被人體消化及吸收。「隨着患者營養狀况及病情有所改善，便可進一步加入正常飲食。」
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克隆氏症排除飲食法
當然，患者不能一直只依靠營養飲品，尤其是兒童患者。陳勁芝表示，近年有多項關於炎症腸病的飲食研究，指飲食可助控制病情及改善生活質素，當中效果較為顯著的是「克隆氏症排除飲食法」（CDED），能為患者紓緩有關症狀及減少藥物用量。CDED透過循序漸進的方式，讓克隆氏症患者安全地重建日常飲食，研究指，此飲食療法的成效於兒童患者更為顯著。
簡單來說，「克隆氏症排除飲食法」共分三個階段：
- 第一階段：排除大部分食物，只可進食雞蛋、雞肉、米飯，以及青瓜、蕃茄、紅蘿蔔等數類蔬果；禁吃所有精製加工食物。此階段為期約6個星期，期間患者需配合使用營養補充飲品。（研究所使用的補充飲品，均無添加劑成分。）
- 第二階段：可逐步擴闊食物種類，包括其他肉類，但仍需禁食超加工食物。此階段為期約6個星期，而口服營養補充飲品亦可隨着飲食有改善而逐漸減少。
- 第三階段：主要為病人建立個人化及可行的飲食習慣，改善生活質素，一般隨病情有改善可放寛至每星期外出用膳一次。
她表示，此飲食法可助克隆氏症兒童患者的病情慢慢好轉，為近年較新式的飲食治療方向，但患者仍需注意進行任何飲食治療期間，必須由醫生及營養師跟進，以監察整體營養狀况。
什麼是炎症性腸病？與一般腸胃炎有何不同？
炎症性腸病是一種因免疫系統失衡而引起的慢性、非傳染性腸道發炎疾病，主要包括 潰瘍性結腸炎 及 克隆氏症。前者主要影響大腸黏膜；後者可影響整個消化道，發炎層面較深，亦可能出現腸道收窄或其他併發症。與一般急性腸胃炎不同，炎症性腸病屬長期反覆發作，需持續治療及營養管理。
炎症性腸病患者應如何透過飲食改善症狀？
飲食原則以「均衡及按病情調整」為主。發作期如有肚瀉，宜暫減高纖、生冷及刺激性食物；如有血便需補充鐵質及蛋白質；若使用類固醇則要注意鈣質及維他命D補充。病情嚴重或營養不良者，或需口服營養補充配方。部分 克隆氏症 患者可在醫生及營養師指導下採用「克隆氏症排除飲食法」（CDED），循序漸進重建飲食，以助控制炎症及改善生活質素。
