帶狀皰疹（Shingles）俗稱「生蛇」，是由水痘帶狀皰疹病毒（Varicella Zoster Virus）所引起，初期出現的徵狀或會被誤以為是皮膚敏感、蚊蟲叮咬所致。視乎生蛇位置，部分病人更有機會出現跟偏頭痛、心臟病發等相似的徵狀！生蛇令人疼痛難耐，更有機會引發後遺症，例如視力受損、面癱及長期神經痛等。有醫生提醒，勿以為曾經生蛇便等同終生「免疫」，患者可能因壓力、免疫力下降或其他因素而反覆病發，故要把握72小時的黃金治療期。不想被「蛇」纏繞，除了接種「蛇針」外，還要注意什麼？由養和醫院急症科專科醫生黃建華醫生拆解5個關於生蛇的常見問題。
1. 生蛇可以再復發？生蛇成因？
黃建華醫生指出，生蛇的主要成因是感染水痘後，帶狀皰疹病毒仍潛伏在體內的神經元，當免疫力下降便有機會誘發生蛇。根據衞生防護中心數據，四十歲或以上的香港人當中，有超過九成人都曾患上水痘，因此不少人都有生蛇的風險。年長人士、生活壓力大、吸煙飲酒、休息不足，或患有自體免疫疾病、愛滋病、正接受壓抑免疫功能的治療等，都屬於生蛇的高危族群。
別以為生蛇像出水痘般，感染過一次便能終生「免疫」。黃醫生表示，曾有健康良好的病人自廿多歲開始，每當遇到巨大壓力便會生蛇：「病人第一次病發是因為讀書壓力，第二次病發則是因為照顧孩子。」他提醒，每個人雖然一生只會出一次水痘，但生蛇卻可以反覆病發。
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2. 生蛇有何徵狀？
生蛇一般可分為3個不同階段，病人一般會出現皮膚痕癢及皰疹，更會感到疼痛難忍：
生蛇初期：感覺像感冒，患者可能會發冷，容易疲倦。
發病1至2天：患處的皮膚開始痕癢和疼痛，由於痛楚是源於神經發炎，故此皮膚變得敏感，即使穿衣服時擦過皮膚，其痛楚比拍打更為劇烈。
發病3至4天：皮膚會出現紅點，慢慢發展成水泡狀的皰疹。
黃醫生強調，要診斷生蛇需要非常小心，因出現典型皰疹前，有機會誤以為是其他病症。「例如初起的皮膚紅點看似是過敏或蚊叮蟲咬；若面部生蛇，則與偏頭痛發作相似，甚至產生如面癱的徵狀；更有病人會因為胸口生蛇而感到胸口疼痛，擔心是心臟病發、肺炎或爆肺等嚴重問題，直至作深入檢查和皰疹出現後，才確診是生蛇。」
3. 生蛇有72小時黃金治療時間？錯過或會有後遺症？
對於生蛇患者來說，及早發現和治療十分重要。黃醫生解釋，若能在生蛇徵狀出現後的72小時內接受抗病毒藥物治療，有助病人加快康復及減低出現後遺症的風險，即使已過黃金治療時間，若仍然出現新的皰疹，都應該用抗病毒藥治療。
然而，若錯過了72小時黃金治療期，則有機會出現長期影響病人健康的後遺症，例如眼睛附近生蛇，可引起角膜結痂令視力受損；面部生蛇則可引致「拉姆齊亨特綜合症」，有機會令患者出現口眼歪斜、口齒不清等面癱症狀；若發生在肛門附近，更有可能影響排泄功能。
「有不少人因為神經發炎而出現後遺神經痛，患者持續出現火燒及觸電般的痛楚，嚴重時甚至無法入睡，要服用多種止痛藥才能控制。」
4. 坊間流傳生蛇圍纏身體一周會有致命危險，真的嗎？
黃醫生表示，感染水痘會令全身皮膚出現皰疹，而生蛇則主要影響皮節。皮節是指單一脊神經支配的皮膚區域，並分為左右兩邊。「生蛇通常發生在單邊皮節，兩邊皮膚同時生蛇的情况十分罕見，出現這情况反映病人的免疫力十分差，或會有擴散性或瀰漫性生蛇，這可能影響不止一條神經線，甚至入侵其他器官造成嚴重腦炎或肺炎等，有致命風險。」
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5. 如何能減低生蛇的機會？
醫學界目前未有完全清除潛伏體內水痘病毒的方法，但可以接種帶狀皰疹疫苗（俗稱「蛇針」）以預防生蛇。黃醫生稱，免疫力會隨年紀漸長而下降，故年過50歲或曾經生蛇的人都適宜接種，配合良好的生活模式，包括有足夠休息及減低壓力影響等，都有助減低生蛇的風險。
