本身有甲狀腺功能亢進（甲亢）和甲狀腺功能減退（甲減）的患者，不少都會擔心或有機會增加患上甲狀腺癌風險，是否屬實呢？根據香港癌症資料統計中心2022年的數據，甲狀腺癌是香港十大常見癌症之一，每年新確診病例超過1000宗。由於早期幾乎是零症狀，部分患者確診時已屬中晚期，腫瘤可能擴散至頸部淋巴或其他正常組織，顯著影響術後及存活率。因此定期進行頸部超聲波是及早發現並治療的關鍵。
甲狀腺位置和功能？頸部腫塊或快速增大 壓迫聲帶神經
本港衞生署早前公布數據，指15至84歲港人整體碘攝取量不足，屬輕度缺碘。碘質是維持正常甲狀腺功能和生長所必需的微量營養素，缺碘會導致甲狀腺素分泌減少，影響身體代謝及發育，會增加患上甲狀腺癌的風險。
養和醫院耳鼻喉科專科醫生何頌偉醫生解釋，甲狀腺是一個呈蝴蝶狀的內分泌器官，分為左右兩葉，位於鎖骨上方、舌骨下方，大概是打領帶的位置，其功能是分泌荷爾蒙，以維持正常新陳代謝、生長及發育等。甲狀腺由多種不同類型的細胞構成，當這些細胞發生病變，便有機會出現甲狀腺癌，當中可細分為乳突狀癌（papillary thyroid carcinoma）和濾泡狀癌（follicular carcinoma），這兩類約佔甲狀腺癌總病例的八至九成；此外，還包括惡性較高且較罕見的髓質狀癌（medullary carcinoma）和未分化狀癌（anaplastic carcinoma）。
早期甲狀腺癌常見症狀：頸下方出現無痛腫塊
早期的甲狀腺癌症狀通常不明顯，最常見的是頸部下方出現無痛腫塊。何醫生指出：「乳突狀癌和濾泡狀癌生長較緩慢，不易被察覺；而髓質狀癌和未分化狀癌生長則較快，腫塊有可能在一至兩個月內快速增大，患者可輕易觸摸到。」此外，甲狀腺腫瘤有機會侵犯到附近的聲帶神經，導致患者持續聲音沙啞，甚至影響吞嚥功能，例如喝水時容易嗆到，嚴重的話還可能引發吸入性肺炎。
超聲波檢查作確診第一步
當患者觸摸到頸部有明顯腫塊時，通常腫塊已至少有兩厘米，因此單靠日常自我檢查頸部，未必能有效及早發現病情。何醫生表示，甲狀腺癌早期無明顯症狀，當患者能觸摸到明顯腫塊時，癌症可能已發展至中後期，而且由於甲狀腺癌並無特定的腫瘤標記（tumour marker），因此無法僅通過抽血檢測甲狀腺癌。
何醫生指出，定期的頸部超聲波檢查能有效檢測出早期甲狀腺癌。臨床上，不少早期甲狀腺癌也是從超聲波檢查中發現，例如：甲狀腺的結節邊緣不平滑、輪廓不清晰或疑似有鈣化點，然後再進一步安排幼針穿刺等檢查而確診。
甲亢、甲減與甲狀腺癌無關
至於本身患有甲亢和甲減的患者，由於他們需定期接受頸部超聲波檢查以監測病情，當中部分人士會在例行檢查中發現早期甲狀腺癌，導致大家有「錯覺」認為甲亢或甲減會增加甲狀腺癌風險，但何醫生指出實則不然。「目前並無數據證實，甲亢或甲減會提高罹患甲狀腺癌的機率，而且大部分甲狀腺癌患者也沒有患上甲亢或甲減。」
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治療以手術切除為主 或需服藥補充甲狀腺素
何醫生表示，甲狀腺癌治療主要以手術切除為主，除非患者的健康狀况不適合手術或手術風險較高，醫生才會建議考慮非手術治療方法。一般而言，早期個案只需切除一半甲狀腺，但也需綜合考慮患者的年齡、腫瘤的大小、位置及數量等因素。例如腫瘤小於1厘米時，通常只需切除一邊甲狀腺；但若腫瘤大於1厘米，即使只有單一腫瘤，也可能有擴散至淋巴的風險，或需切除整個甲狀腺；而當腫瘤體積較大、數量較多或位於頸部淋巴附近，則可能需一併切除頸部淋巴，以降低癌症擴散的風險。
若整個甲狀腺被切除，患者將無法自行分泌甲狀腺荷爾蒙，身體可能會出現疲倦、怕冷或水腫等症狀，因此需持續服用甲狀腺素補充劑，醫生會通過抽血檢查相關指數及根據患者需要調整其劑量，以盡量減少手術對患者新陳代謝的影響。
若僅切除部分甲狀腺，患者不一定需要長期服藥，如保留的甲狀腺組織仍能分泌足夠的甲狀腺素，這類患者的後遺症通常較少，惟術後需持續進行術後監察，包括定期進行超聲波檢查，以觀察復發風險。
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甲狀腺癌可治癒 及早發現成關鍵
何醫生表示，若及早發現甲狀腺癌並治療，患者有機會完全康復。縱使目前尚無明確方法可以預防甲狀腺癌，但長期攝入受輻射污染的食品，當中含有的放射性碘會被甲狀腺吸收並積聚，可能導致甲狀腺細胞變異而引發病變。但這是長年累月的結果，並非單靠多吃數次便會發生。
若屬較後期才發現的患者，治療選擇會有所限制。何醫生提醒，在進行例行身體檢查時，應一併安排頸部超聲波檢查，及早發現甲狀腺癌，可提升治癒率。若首次檢查未發現任何甲狀腺癌迹象，可保持每年一次的檢查頻率。
