胃癌是本港十大常見癌症之一，2017年有超過1300宗新症。由於胃癌的初期徵狀不明顯，容易與消化不良混淆，因此不少患者都只當是普通胃部不適，甚至自行服食胃藥紓緩胃痛，這樣有機會延誤診治。還有經常聽到感染幽門螺旋桿菌會引起慢性胃炎，甚至增加患胃癌風險，但原來慢性胃炎演變成胃癌的過程中，會出現「腸化生」這現象，到底什麼是「腸化生」？
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腸化生：胃部長期發炎 致胃黏膜變異
養和醫院腸胃肝臟科專科醫生徐成智醫生解釋，「腸上皮化生」簡稱「腸化生」，是指胃黏膜的上皮細胞變成了類似腸黏膜的上皮細胞。正常情况下，胃會分泌胃酸幫助消化食物，同時分泌黏液保護胃壁不受胃酸等侵蝕，而腸道的細胞則負責吸收食物營養及水分；但如果胃部長期發炎，胃黏膜可能會出現變異，即是「腸化生」，令正常的胃黏膜細胞，轉變成好像腸黏膜細胞的吸收功能，亦失去了分泌保護黏膜的功能。
腸化生分三階段 演變胃癌機率較高
當變異不受控制時，便有機會發展成癌症，這稱為「異常增生」，亦可以說是癌前病變階段。
「腸化生」分為輕微、中度、嚴重三階段。有「腸化生」的人士，演變成胃癌的機率較一般人高約百分之五，但會否轉化為癌症，也需視乎多方面因素，例如家族病史、飲食習慣等。
長期吸煙、曾感染幽門螺旋桿菌者屬高風險
徐醫生提醒，高風險人士包括長期吸煙、感染幽門螺旋桿菌或家族中有胃癌歷史等的人士應特別留意，應考慮定期進行胃鏡檢查，及避免進食高鈉及醃製等加工食物。
定期檢查和及早治療 有助預防癌變
要確診「腸化生」，需要進行胃鏡，取胃黏膜活組織樣本化驗。雖然目前「腸化生」未有根治方法，但如果能夠及早發現幽門螺旋桿菌感染、胃炎等問題，接受適當治療，有助預防癌變，因此定期檢查十分重要。
徐醫生說，如果發現病人的胃黏膜已出現「腸化生」，便有需要定期覆診跟進，醫生會根據化驗報告而建議照胃鏡的頻密程度。
