肺癌一直是本港癌症的頭號殺手，部分港人在體檢中發現肺部有小於3厘米的結節，便擔心是肺癌先兆，或未經詳細診斷便急於進行切除手術。有呼吸系統科醫生指出，肺結節不等同肺癌，兩者不能畫上等號。肺結節十分常見，而且大部分屬良性，患者只需定期監察結節的變化，便能及早發現異常病變，毋須動輒採用手術切除肺組織，以免影響肺功能。
近年隨醫學技術提升，先進儀器日新月異，以前肺部較小的結節很難被發現，但現在透過低劑量電腦掃描檢查，影像清晰，便能輕易發現細小的結節，檢出率相當高，所以近幾年越來越多人被發現有肺結節。
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掌握肺結節與肺癌風險高低
養和醫院呼吸系統科中心主任林冰醫生表示，肺結節出現的原因可能來自過去發炎、感染或感染後纖維化留下的疤痕等，因此毋須過分憂慮是肺癌來襲。肺結節的定義是小於3厘米的不透光影像，在影像學檢查中被充氣的肺包圍，呈圓形和橢圓形。資料顯示，在肺癌風險人群中約一半被發現有肺結節；沒有肺癌風險的人群也有約兩至三成。
林冰醫生解釋：「當市民發現肺部有結節時，應先了解肺結節屬單一還是多顆、尺寸，以及有沒有患肺癌風險等。肺癌風險除了與吸煙史有關外，也涉及職業風險、家族史、年齡、肺氣腫及肺纖維化病史等因素。例如戒煙超過15年以上，其肺癌風險較低；相反戒煙不足15年，肺癌風險則較高。其次是按照肺結節的位置、形狀及屬於一顆還是多顆，以及尺寸大小來判斷。通常位於上肺葉，多過一顆但少於五顆、形狀不規則帶有毛刺及大過8毫米的結節，屬肺癌風險較高。」
兩種先進技術抽取組織檢查
根據國際指引，林醫生建議高肺癌風險人士，結節尺寸小過6毫米，一年後要進行電腦掃描檢查；尺寸介乎6至8毫米，需於六個月後接受電腦掃描跟進檢查。至於低肺癌風險人士，結節尺寸小過6毫米，只有0.17%機會屬肺癌，因此毋須跟進；6至8毫米結節則需於六個月後照電腦掃描跟進。不論高或低肺癌風險，結節若大過8毫米都建議在三個月後接受電腦掃描或抽組織化驗。如果檢查後發現結節沒有任何改變，仍須按肺結節的屬性來決定跟進時間，結節屬實性要跟進兩年，非實性和磨砂玻璃狀結節則跟進五年。
要診斷肺結節有沒有肺癌風險，很視乎結節的抽組織結果屬於良性還是惡性。抽組織化驗如同在一棵大樹上摘蘋果，當中有兩種方法：在電腦掃描引導下穿刺活檢，或者經支氣管鏡抽取組織化驗。林醫生解釋：「在電腦掃描引導下用針穿刺抽組織，病人只需局部麻醉，診斷率達90%，但有出現併發症的風險，例如出血約1%、氣胸約15%。至於經支氣管鏡抽組織近年配合導航技術，可在導航協助下直達目標抽取肺結節組織，病人在監察麻醉下進行，診斷率達85%，併發症風險包括出血和氣胸都低於1%。至於採用哪種方法，則視乎肺結節的位置和血管分布。此外，抽組織也有機會出現假陰性，當結果為惡性會即時治療，但如果發現結節屬良性，仍需要按指引進行適當的跟進。」
低劑量電腦掃描診斷率高
近年有市民因擔心結節屬早期肺癌，嘗試採用正電子掃描（Positron Emission Tomography，PET）來偵測病變。在進行PET掃描前，放射技師會先為病人注入放射性同位素藥物「氟化去氧葡萄糖」（F18-Fluorodeoxyglucose，FDG），這種物質會積聚在病變組織的位置上，發出熒光影像。
林醫生解釋：「除了癌細胞會發出熒光影像外，身體如出現感染、發炎都會積聚較多的FDG，故發光並不等同癌症。另外，有些肺癌在PET下也可以沒有發光，因此不應利用PET來診斷肺結節是否肺癌，加上做PET時間較長，輻射較高，除非抽組織有困難及高度懷疑是肺癌時才應該使用。一般情況下，醫生會建議利用低劑量、輻射量較少及收費也較相宜的電腦掃描來進行診斷，如果診斷為癌症便採用PET來分辨癌症的期數，協助醫生規劃病人的治療方案、評估成效及監測復發跡象。」
按照指引進行追蹤及早診斷
對於診斷和處理肺結節問題，林醫生總結時強調：「肺結節不等於肺癌。一旦市民發現有肺結節，只需要根據國際指引行事就可以安心。舉例某個案的男士於2013年發現有肺結節，他按指引定期跟進和監察，八年後照電腦掃描發現結節有變化，抽組織證實為肺癌，然後做PET分期為1期，並即時採取手術治癒。當事人只要按照指引便不會延誤診斷，也可避免不必要的檢查和手術。現時醫療設備先進發達，抽組織的方法也有很多，絕大部分情況下都可以明確診斷。」
按統計，近年許多大規模的國際醫學研究已證實，低劑量電腦掃描相對於胸部X光能提高偵測早期肺癌的機會。因此，市民在體檢時若果發現有肺結節，經醫生診斷為良性就毋須過度憂慮，只要定期追蹤和觀察，便是正確的處理方法。
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