食物過敏是引致嚴重過敏性休克的主因，曾有研究發現，在過敏性休克的急症病例中，約30%均由食物過敏所引發。患者每天都對致敏食物「嚴陣以待」，身心壓力之大可想而知。過度戒口未必是最理想做法，近年的治療概念更為積極，希望為患者提供多元化的應對策略，如食物階梯（Food Ladder）、口服免疫療法（Oral Immunotherapy, 簡稱OIT）等，既能減少過敏，更可減輕對過敏症的恐懼，讓患者更自在地生活。
應對食物過敏 過度戒口非理想 與病情「共存」
過敏症在現代社會並不鮮見，有研究指，全球18歲以下的兒童，約每3人便有一人患有過敏症。過敏症有家族遺傳因素，如父母雙方均有過敏病史，其孩子患過敏症的風險為50至80%；如父母其中一方有過敏病史，孩子的風險亦達40至60%。
過去數十年，食物過敏愈趨常見，養和李德康過敏病科中心高級營養師陳勁芝過往接觸不少食物過敏的個案，曾有15歲患者因過敏而從未外出用膳；亦有家長花盡心思為花生過敏的孩子小心戒口，卻因誤服以朱古力（內有花生碎）作裝飾的果汁雪條，引致過敏休克需求診急症。
如此看來，即使加倍小心地戒口，也難保萬無一失。現代的過敏治療概念，提供不少「迴避」以外的方法，主張透過與食物過敏「共存」以克服病情，令生活更自在。
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新概念一：1歲前引進高致敏食物 鍛煉耐受性
自在嬰幼兒時期引進多元化的食物，有後天預防過敏的作用。醫學界現時建議，不應延遲為嬰幼兒引進高致敏食物。
隨着嬰兒能耐受固體食物，4至6個月已經可以嘗試高致敏食物如雞蛋、花生等，並希望能在一歲前完成引入所有高致敏食物。陳勁芝引述一項名為LEAP的研究，發現在嬰幼兒時期開始進食花生，可減低他們患上花生過敏的風險達百分之八十。對於過敏風險高的嬰幼兒來說，及早並持續進食花生，能更有效預防花生過敏。而其後亦有多項研究指出及早引進高致敏食物有助預防食物過敏。
陳勁芝表示，醫學上的「雙重致敏原接觸假說」（Dual Allergen Exposure Hypothesis）可解釋此現象。如身體先由腸道細胞接觸食物致敏原，會辨識它為食物，抗禦相對較為寛鬆。但若先經皮膚這個身體最大免疫屏障來接觸，由於皮膚細胞的抗禦力很高，易令身體辨認其為「外來物」，啟動免疫系統對個別食物的蛋白質作出不當防禦反應，造成食物過敏。因此，醫學界建議嬰幼兒如在1歲前開始進食多元化的食物，而過往亦有研究指，這有助減低6歲時患上食物過敏及哮喘的風險。
新概念二：「食物階梯」 按種類、劑量或食物樣式 仔細評估致敏性
口服食物激發測試（Oral food challenge，簡稱OFC）是確認食物過敏症的黃金標準。其做法是將致敏食物，由極少分量開始進食，能完成所有劑量及未有觸發過敏者便「通過測試」並證明沒有過敏。惟很多病人縱使能夠耐受當中的部分分量， 過往仍會被定為「不通過測試」而需要繼續戒口。
近年醫學界建議在這情况下，應繼續進食能耐受的攝入量，以保持對有關致敏食物的耐受性。而活用口服食物激發測試，可讓患者以不同分量、不同烹調形式嘗試進食致敏食物，仔細評估他們對致敏食物的耐受性，亦即安全而可耐受的攝入量，稱為食物階梯（Food ladder），常應用於蛋奶類食物過敏。
陳勁芝解釋，高溫（烘焙）加上與其他成分（小麥）結合，可降低蛋奶類蛋白質的致敏性。因此，含有蛋奶類成分的烘培食物，其致敏度會比烚蛋為低。臨床上，醫護人員會為蛋敏感患者設計個人化的口服食物激發測試，特製含有蛋成分及特定蛋類蛋白質劑量的烘焙鬆餅（muffin），讓患者在醫護監察下試食，分量由極少開始，從而找出患者可安全進食、可耐受的食物及分量。能進食烘焙蛋奶類食物的患者，其後會較能耐受蒸煮及半生熟的蛋奶類食物。
「超過70%患有蛋奶類過敏的兒童，能夠耐受烘焙製品，所以當發現有食物過敏，應及早求醫並適時按醫生的建議，進食可耐受的食物。」陳勁芝補充，食物過敏患者經皮膚點刺試驗等醫學檢測找出致敏原後，可以採用口服食物激發測試找出可耐受的食物及分量。
過去多年，有很多蛋奶過敏的嬰幼兒以「食物階梯」為主要治療方案。在治療過程中，他們會逐步耐受不同烹調方式的蛋奶類食物。這結果對患者而言意義深遠，不單讓患者的日常生活更有彈性，更能減低偶一不慎接觸致敏食物的危險性。
新概念三：口服免疫療法 轉化過敏恐懼 爭取自在生活
現時，過敏患者通常可透過血液檢測或皮膚點刺測試以確診食物過敏。陳勁芝提醒，即使測試結果呈陽性，亦不建議立即採取「絕對戒口」的策略，反而應該深思，是否仍有某程度的耐受性？「如果仍可以耐受的，便不應戒掉，而是應想方設法如何可以繼續進食。」以上述的果汁雪條作例子，如患者能耐受到少許花生，也許便能避過一次嚴重病發。
要達致這效果，可以在口服食物激發測試確認其耐受程度後，進一步接受口服免疫療法（OIT），其原理類近傳統智慧所說的「食吓食吓就冇事」。陳勁芝指，此療法源於1908年，英國醫生Schofield A讓一位有雞蛋過敏的13歲男孩，由萬分之一隻雞蛋的劑量開始進食並逐漸增量，經過約8個月治療後成功脫敏，男孩每天可以進食一隻雞蛋。及後醫學界重新探索此概念，直至於2009年，美國一項有29位花生過敏患者參與的研究，透過遞增進食劑量至1800毫克花生蛋白質（約相等於9粒花生），並持續進食一年，其後27位患者在口服激發測試能耐受達3900毫升花生蛋白質。隨後陸續有不同的口服免疫療法研究探討有關治療程序、劑量及成效。
她續稱，口服免疫療法應用於治療上，患者會先以口服食物激發測試，確定對致敏原的耐受性，然後醫生會處方指定的食物劑量，讓患者回家每天進食，並定期覆診評估進展，決定可否遞增分量，患者及家屬亦會與醫生商議最終的可維持劑量（maintenance dose）。
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發現小孩食物過敏 及早評估扭轉過敏
「過去十多年，我們已為數千位懷疑有食物過敏患者進行評估及制定治療方案，而近年明顯較多患者選擇採用這些較新的治療方法，當中有過百位接受個人化的食物脫敏治療，從而增加對致敏原的耐受量。這可令孩子在生活及飲食上的限制減低，大大改善其生活質素，也可減少嚴重過敏的風險。」陳勁芝鼓勵家長及患者，如發現食物過敏，應及早接受評估和了解不同的治療方案，有望扭轉過敏的生活。
