【明報專訊】笑，對身體有不少好處，但點解會笑呢？為什麼被人「擳」肚皮或腳板底，總會忍不住發笑，難道是肚皮有條笑神經？腳板底有一堆大笑細胞？為什麼自己「擳」自己就不會笑？笑得多又擔心抬頭紋、魚尾紋等大大小小的縐紋浮現；對貪靚之人來說，這個「副作用」可不是說笑！笑，可以提神醒腦，促進健康兼討人歡心，好處多多絕非講笑。除了快樂情緒牽動笑容，還有何方法令自己發笑？即看各路專家拆解！10月7日是一年一度「世界微笑日」，認清笑的真面目，為己為人，一齊笑多啲！
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點解會笑？醫學界未摸透
笑的產生機制，醫學界尚未完全掌握。神經外科專科醫生黃海東說，笑不似五感或動作，可以清楚找出由大腦哪一個部分控制，「例如郁動手部是由運動皮質（motor cortex）負責，嗅覺由嗅覺皮質負責；但笑就沒有明顯機制，即使用功能磁力共振掃描（functional MRI）去監測，也無法精確找出控制笑的部位」。現時醫學界對笑的了解，主要與腦部兩個區域有關，分別是與情緒有關的邊緣系統（limbic system）及運動皮質（詳見下文）。
邊緣系統 處理情緒信息
邊緣系統位於腦部核心位置，包含丘腦（thalamus）、杏仁核（amygdala）及海馬體（hippocampus）等部分，功能之一是支援及處理與情緒有關的信息。「有研究認為，由於所有跟感覺有關的信息都會經過邊緣系統中的丘腦，如吃到美食、聞到香味、看到美好東西，丘腦解讀為歡悅感覺，從而產生笑的反應。」黃海東說，有病人因中風或病變（如顱咽管瘤）導致丘腦附近受損，會變得木無表情，但又會突然大笑，這些失控反應令醫學界相信丘腦與控制笑有很大關係。
運動皮質 展露笑容
笑涉及肌肉活動，因此醫學界認為與負責掌控自主運動的運動皮質區域有關連，特別是皮質延髓徑（corticobulbar tract）。「有研究發現如前運動皮質（premotor cortex）或輔助運動皮質（supplementary motor cortex）有問題，例如中風、認知障礙症等，部分病人無法控制笑或不笑。特別是屬於運動障礙症的柏金遜病，典型病徵是病人木無表情，雖然手和腳懂得郁動，但無法真心表達笑或其他情緒，只能強行表現出笑容。」
黃海東指，現時醫學上大致掌握了邊緣系統、運動皮質兩個腦部區域對產生笑的分工，但兩者之間並非完全獨立運作，「例如有中風病人因運動皮質受損，一邊臉歪斜，叫他假笑，他只能在另一邊臉展示笑容。不過，當他真的因開心而笑，兩邊臉可以對稱地笑」。這有可能是邊緣系統繞過受損的運動皮質，讓臉部展示笑容，但兩者之間如何互動仍不清楚。
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笑能止痛抗抑鬱
雖然笑的產生機制未明，但不少研究均指出笑為身體帶來很多好處。黃海東說，從生物學解釋，主要是因為笑令身體產生多種有益的微物質：
‧神經肽（neuropeptide）
由神經元所產生的胺基酸，其中一個作用是調節神經、肌肉及心臟活動，通過荷爾蒙向周邊細胞傳遞信號，數量愈多，腦部活動愈活躍
‧安多酚（endorphin）
由腦部製造出的荷爾蒙，有止痛及減少負面情緒的作用，例如運動時分泌，有助運動員克服艱苦的訓練或傷痛
‧多巴胺（dopamine）
大腦神經的傳導物質，可為腦部帶來快感、喜悅，缺乏多巴胺會令人對事物提不起勁
‧血清素（serotonin）
大腦神經的傳導物質，當人感到快樂時，大腦中的血清素會明顯增加，研究證實抑鬱症患者大腦中血清素較健康的人少
精神科專科醫生麥永接表示，笑還有其他好處：
‧增加吸引力
有研究發現笑容和人的吸引力有正向關係。笑得多讓人看起來愈吸引、愈放鬆，感覺親切
‧減壓
笑有助降低與壓力相關的荷爾蒙，如皮質醇、腎上腺素等，令人輕鬆
‧社交連結
笑具有傳染力，有助人與人之間建立社交連結。例如看到別人笑時，會激活腦部的神經網絡，即鏡像神經元，令自己亦跟着一起笑
拆解：忍笑防「皺」？不煙不發火更實際
笑，雖然對身體有不少好處，但笑得多容易有抬頭紋、魚尾紋；對貪靚之人來說，這個「副作用」可不是說笑！皮膚及性病科專科醫生陳厚毅解釋，笑的時候會牽動臉上多組肌肉，肌肉活動得多，眼角及鼻翼兩側下方較易形成魚尾紋、虎紋（又稱法令紋）；就像演藝人經常做臉部表情，皺紋相對較多。而外國有不少研究均發現，引致皺紋出現的原因包括年長、紫外線、吸煙及笑。
想保持青春，難道要忍笑？陳厚毅說原理上可行，減少誇張面部表情可減慢皺紋出現；但我們不應刻意制止自己發笑，反而可減少䒐䒏、揦口揦面，或因眼鏡度數不合適而瞇眼摵眉。面部表情只是引致皺紋成因之一，做好防曬、不吸煙、維持均衡飲食、多食新鮮蔬果，對預防衰老幫助更大。
拆解：咬微笑矯正器 小心變方臉
微笑矯正器，幫你撐起兩邊嘴角，標榜可練出親切微笑，消除法令紋，很吸引吧！
陳厚毅也留意到這類微笑矯正器，直言效果未能證實。他估計咬在嘴裏，或可鍛煉咀嚼肌，令肌肉發達，就好似健身一樣，舉得多啞鈴，肌肉就會變硬，但皮膚未必因而變得緊致。相反，經常咬着微笑矯正器，致咀嚼肌發達或變成方臉，對傾向喜歡面尖的人來說，可能有反效果。
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拆解：「擳」自己唔會笑 皆因小腦聰明
點解被「擳」（tickle，搔癢）會笑？麥永接解釋，皮膚被別人觸碰時，神經傳送信號至大腦體覺皮質區和前扣帶皮層。體覺皮質區分析身體觸感，前扣帶皮層處理情感，如產生愉悅感。
研究又發現，搔癢會激活下丘腦，即主理「戰鬥或逃跑反應」本能行為的位置，從而引發一系列反射動作，例如是縮起身體，以保護較脆弱或重要部位如頸部、腋窩（接近心臟）免受攻擊；亦有學說指被「擳」時笑可能是一種防禦機制，像是向「襲擊者」示意投降。但為何自己「擳」自己卻不會笑？BBC引述倫敦大學國王學院精神病學與系統神經科學教授Sukhi Shergill的解釋，認為和小腦有關，小腦負責監控身體運動，能區分預期和意外的感覺之間有何不同。換言之，小腦已經知道你在做什麼，因為太聰明而不作出反應。
拆解：笑點低＝自信高？
同一個笑話，有人笑破肚皮，有人會無反應，何解？「笑點低」是否代表他比較單純、沒有見識？
笑點低，形容人易因一些小事或無聊笑話而發笑。臨牀心理學家梁重皿表示，笑點高或低較難解釋清楚，可能與幽默感和共鳴有關，例如笑話的內容與自身經歷有關聯，較容易產生共鳴。亦有研究留意到，笑的原因能反映個性，若因無聊的笑話而笑，屬自信的表現，「因為他不會擔心其他人的想法，即使其他人對笑話感到無聊」。
教你笑多啲 對鏡練習、正向思考
笑，對於精神、健康、社交都有正面作用。如何增加發自內心的笑容？麥永接教從自身行為及認知着手。
行為上：
‧嘗試對鏡子或熟識的人練習笑容，多留意自己平日怎樣笑，例如會否露齒、嘴角是否上揚等，可讓自己習慣笑多一點
‧製造令自己笑的環境，例如多想想自己喜歡的人、事、地方等，看喜劇、聽輕快音樂亦有助笑容產生
‧多和喜歡笑的人相處，互動時可增加笑的機會
認知上：
‧學習從多角度看待及處理事情，不要只看事情負面之處
‧改變對不同角色的刻板印象及對笑容的詮釋。例如有人認為做爸爸一定要嚴厲，才能管教好小孩；當經理需要嚴肅一點，下屬才聽教聽話，這些想法或令人習慣收起笑容。如能改變想法，例如：嚴厲管教小孩是否一定最好，有無經常面露笑容而又成功的主管等，有助增加笑容展現
‧降低對自己過分苛刻、追求完美的要求，有助放鬆身心
‧不逃避處理問題，嘗試面對內心負面情緒，避免情緒積壓
假笑苦笑傻笑 也可減壓
飽受疫情困擾兩年多，加上近日全球經濟大風大浪，香港人「擳」都唔識笑，或只剩下無奈的苦笑。但是，沒有心情開心笑，就更要提醒自己和身邊人笑多一點；即使是假笑、傻笑，都有化解危機，紓緩壓力之效！
強顏歡笑 激活快樂情緒
強顏歡笑，聽起來帶點悲涼，其實也可帶來快樂。臨牀心理學家梁重皿解釋，根據臉部回饋假說（facial feedback hypothesis），情緒與表情有着密切關係，兩者互相影響；如果一個人快樂， 就會展現笑容，反之亦然。有研究將參加者分為兩組︰一組將筆打橫用牙齒咬着，令臉部出現類似笑容的表情；另一組則用嘴唇叼着筆，露出愁眉苦臉。研究員給兩組人看一樣的漫畫，評估漫畫趣味。結果顯示做出笑容的人覺得漫畫比較有趣，證明笑容或會引起快樂情緒。
一笑流露真性情 文化宗教影響反應
放聲大笑是豪邁？掩嘴微笑是裝模作樣？過去有不少研究試圖解釋笑與性格的關係，梁重皿認為，笑容只能某程度上反映部分個性，除了性格因素，社會文化和宗教因素亦影響笑容，例如某些國家禁止女性隨便大笑，所以兩者關係只可作為參考。
‧爽朗洪亮的笑︰可能是指導型的人，比較自信獨立
‧笑不停︰可能是較為直率、善於交際的人
‧細聲笑︰可能是平常相對上壓抑、害羞的人
‧掩嘴笑︰可能是較為內向，不太願意表達自己想法的人
‧邊說邊笑︰有些人在說話時會用笑聲來掩飾尷尬，相對是比較缺乏自信的表現
超出負荷腦錯亂 驚嚇痛苦離奇大笑
笑，不一定是因為開心快樂。日常生活中，苦笑、傻笑，甚至驚到笑，可以說是一種求生本能。
梁重皿說，笑可分為真正的笑和社交的笑。真笑是對生活上遇到開心、幸福、愉快事情的反應；社交的笑則是向外界發送信息，例如陪笑是禮貌式回應、表示友善。而從心理學角度，當恐懼或受驚嚇時，笑也是化解緊張的方式；感受到威脅時，通過展露笑容減低對方的攻擊意欲，某程度上有社交示好的功能。又或是感到不安、痛苦、尷尬等不知如何是好的情緒，有時只能以笑來應對，或用假笑來保護面子。又有研究認為當人憤怒時，也會以笑來減壓，通過自嘲，以求心理上得到安慰。
黃海東亦指，人遇到驚嚇或痛苦事情會離奇地大笑，可能是超出當事人負荷，導致邊緣系統錯亂出現異常反應。
梁引述2021年賓夕法尼亞大學一項研究，將社交的笑分為附屬的笑、權力的笑和緩解的笑：
‧附屬的笑：
作為一種聯繫社會的工具和表達合作的信號
‧權力的笑：
向人展示自己處於較高等的位置，例如覺得對方所做的事情滑稽而發笑，表示自己比較優越
‧緩解的笑：
釋放不舒服感覺，例如尷尬笑容可能是因他人的行為產生不舒服感覺；又或與人有意見分歧時，透過笑容來緩解緊張情况
失控大笑 或患癡笑性腦癇
腦部病症患者，或會有情緒失控或木無表情兩種情况，黃海東指，「概括來說，通常涉及腦組織壞死的病症，如腦中風，腦的功能就會減退，因此病人較多時間難表達情緒，缺乏表情」。但若涉及腦部腫瘤或感染性病變，或會刺激腦部功能，病人情緒就有更大波動，例如下丘腦錯構瘤（hypothalamic hamartoma），會令人無法控制情緒突然大笑，名為「癡笑性腦癇」（gelastic seizure），其他人不明所以，會容易對病人產生歧視或欺凌，例如電影《JOKER小丑》中的小丑可能就是這一類。
微笑抑鬱症 對人歡笑背人愁
麥永接則指出，有人習慣以笑容掩飾難過、尷尬等負面情緒，即近年多提及的微笑抑鬱症。「他們表面看似樂觀，經常面帶笑容；但當夜闌人靜或獨處時，內心呈抑鬱狀態」，故就算經常笑，亦不代表健康。他提醒日常需多留意自己是否於人前才展露笑容，獨處時便感到空虛壓抑；如上述情况經常出現，或需尋求專業協助。
「黃色笑臉」之父 創微笑日齊齊笑
每年10月第一個星期五是世界微笑日（World Smile Day），是由黃色哈哈笑臉設計者 Harvey Ball創辦。Harvey因擔心自己設計的黃色笑臉被過度商品化，失卻背後代表善意與歡樂的象徵意義，希望每年至少有1天讓世人記得微笑及行善，於是在1999年首次將10月第一個星期五定為世界微笑日。
不過，世界微笑日鬧了雙胞胎。有些內地傳媒報道，自1948年開始，一個名為「世界精神衛生組織」的機構，將紅十字會創始人亨利杜南的生日（5月8日）定為世界微笑日，慶祝至今。惟翻查卻找不到這個神秘組織，真相耐人尋味。
然而，微笑多一天，絕對不是壞事 🙂
世界微笑日網址：www.worldsmileday.com
專家助陣（排名不分先後）
黃海東（神經外科專科醫生）
麥永接（精神科專科醫生）
陳厚毅（皮膚及性病科專科醫生）
梁重皿（臨牀心理學家）
Vivek Mahbubani（棟篤笑藝人）
文：周群雄、陳真紀、植蔚卿
編輯：梁小玲
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